Écrire pour apprendre en microéconomie

Ce dossier utilise des exemples d'exercices de microéconomie et leur solution partielle pour soutenir que l'association d'une approche intensive de rédaction à l'approche traditionnelle de l'enseignement de la microéconomie permettra aux étudiants de développer une solide capacité à penser comme des économistes. La microéconomie a la capacité d'armer les étudiants avec de nombreux outils conceptuels tels que le "coût d'opportunité", la "valeur temporelle de l'argent", l'"élasticité" et le "monopole". Ces outils et les étudiants devraient devenir des amis pour la vie.

De nombreux étudiants considèrent malheureusement que ce cours est difficile à comprendre et à appliquer à des situations réelles. Je pense que la méthode traditionnelle d'enseignement du cours ne forme pas les étudiants à penser comme des économistes. Je crois qu'il est possible de l'enseigner de manière à ce que les étudiants non seulement apprécient le cours, mais acquièrent une bonne maîtrise des concepts microéconomiques clés et une confiance dans l'utilisation d'illustrations graphiques de modèles économiques pour analyser les relations entre les variables économiques et les déterminants des changements.

1. Format de cours traditionnel

Traditionnellement, la microéconomie est enseignée sous forme de cours magistraux. Ces cours sont basés sur des PowerPoints et sur une approche de type "talk-and-chalk", où les étudiants écoutent les cours, lisent des textes et résolvent des problèmes numériques, ce qui peut s'avérer très passif. Étant donné que les mathématiques sont le principal outil d'analyse des économistes, la microéconomie est généralement intensive en mathématiques. Par conséquent, les étudiants ont tendance à mettre l'accent sur l'acquisition de compétences en mathématiques et éprouvent de grandes difficultés à apprendre à penser comme des économistes. La plupart des cours magistraux mettent l'accent sur la capacité des étudiants à résoudre des modèles mathématiques de problèmes économiques sans nécessairement leur permettre de comprendre le problème économique. Encore une fois, les étudiants n'apprennent jamais vraiment à raisonner comme des économistes - ils transforment les problèmes économiques en modèles mathématiques ou expliquent les modèles avec des mots - ce qui est un processus qui prend du temps. Les étudiants passent la majeure partie du semestre à résoudre des exercices de manuels conçus pour les étudiants et sont incapables d'interpréter les résultats des exercices mathématiques en mots ou l'implication ou la signification des résultats. En outre, les étudiants deviennent des apprenants passifs et se concentrent principalement sur la réussite des examens plutôt que sur la réflexion indépendante et l'apprentissage actif. Par ailleurs, la plupart des économistes pensent que les compétences rédactionnelles n'ont que peu de valeur pour les économistes (j'étais l'un d'entre eux - je détestais écrire !), et que les compétences quantitatives sont mises en avant. Par conséquent, les étudiants en économie ne prennent pas l'écriture au sérieux et la majorité d'entre eux sont incapables de penser comme des économistes.

2. Format des cours intensifs d'écriture

Le processus de choix des mots justes pour expliquer clairement les concepts microéconomiques oblige les étudiants à réfléchir, plutôt que de simplement lire et mémoriser les définitions des concepts dans les manuels standard. Ce processus ouvre l'esprit des étudiants pour qu'ils deviennent capables de raisonner comme des économistes. Nicolas Boileau-Despreaux a dit "Ce qui se conçoit bien s'énonce clairement - Et les mots pour le dire arrivent aisément. "

Il existe suffisamment de preuves pour étayer l'affirmation selon laquelle les étudiants qui disposent d'exercices et de devoirs d'écriture bien conçus dans leurs cours apprennent la matière plus efficacement que ceux qui n'en disposent pas. L'utilisation de l'approche intensive de l'écriture n'a pas pour objectif premier de faire des étudiants de meilleurs écrivains, bien qu'ils le deviennent au cours du processus, mais plutôt des penseurs microéconomiques fluides.

L'écriture est une forme d'apprentissage actif qui permet aux étudiants d'interagir de manière substantielle avec le contenu en association avec leur professeur et leurs camarades. Bain et Zimmerman (2009) font clairement la distinction entre l'apprentissage superficiel (mémoriser le matériel pour passer le test) et l'apprentissage profond (apprendre pour comprendre). Non seulement cette approche de l'enseignement aide les étudiants à s'entraîner à travailler et donc à apprendre des concepts économiques, mais elle facilite également l'assimilation du matériel de classe et encourage des discussions fructueuses et productives en classe.

3. Exercices d'écriture basés sur des problèmes et des jeux de rôle

La microéconomie se concentre sur le comportement des marchés individuels et des unités individuelles plus petites qui composent l'économie au sens large - les producteurs, les consommateurs, les investisseurs et les travailleurs. Des exercices basés sur des problèmes et des jeux de rôle présentent un problème économique hypothétique et l'étudiant doit jouer le rôle d'un consultant en microéconomie. L'objectif principal est que les étudiants apprennent à utiliser les concepts microéconomiques comme outils pour analyser et résoudre des problèmes de la vie réelle. Lorsque les étudiants se seront familiarisés avec l'analyse de ces scénarios, il leur sera demandé d'utiliser des situations réelles tirées de l'actualité pour faire de même. Les exemples suivants seront utiles pour comprendre à quoi ressemble cette approche et comment elle peut être développée pour tous les concepts clés enseignés dans les cours.

Exemples

Les questions et solutions suivantes servent d'exemples aux étudiants pour comprendre comment utiliser les concepts microéconomiques pour répondre à des questions de la vie réelle.

1. Je dois acheter des ampoules pour mon nouvel appartement. Dois-je acheter les ampoules à faible consommation d'énergie dont le prix est plus élevé ou me contenter du modèle le moins cher ?

Concept principal : Valeur temporelle de l'argent (valeur actuelle nette)

Scénario : Michele doit choisir entre une ampoule très économe en énergie qui coûte 12 dollars et une ampoule identique sans les caractéristiques d'économie d'énergie qui coûte 6 dollars.

Le problème de Michèle est qu'elle ne sait pas comment comparer les économies d'énergie initiales, sous la forme de factures d'énergie moins élevées, et le coût de l'ampoule à économie d'énergie avec le coût de l'ampoule sans dispositif d'économie d'énergie.

Ce que vous avez fait : Après avoir calculé la valeur actuelle nette des économies d'énergie (en utilisant les économies annuelles indiquées sur l'emballage) sur la durée de vie de l'investissement, vous constatez que l'ampoule apparemment la plus chère est en fait beaucoup moins chère.

2. Dois-je garder mon emploi chez Tim Hortons ou aller à l'université pour obtenir un diplôme en commerce ?

Concept principal : Valeur temporelle de l'argent (valeur actuelle nette) et coût d'opportunité.

Scénario : Jean envisage de quitter son emploi chez Tim Hortons et de s'inscrire à un programme d'études commerciales à l'Université Concordia. Cependant, les frais de scolarité et les autres dépenses liées au cours sont très élevés pour un programme de trois ans (60 000 $).

Le problème auquel John est confronté lorsqu'il réfléchit à sa décision est qu'il ne sait pas comment comparer les coûts initiaux qu'il devra supporter pour aller à l'université avec les avantages futurs qu'il en retirera sous la forme d'un salaire plus élevé et de meilleures possibilités de promotion.

Ce que vous avez fait : Vous faites quelques hypothèses sur le flux de revenus futurs de Jean après le diplôme universitaire (en utilisant les prévisions d'Employ Québec), vous calculez la valeur actuelle nette et vous la soustrayez de la valeur actuelle nette de ses dépenses universitaires et du coût d'opportunité d'aller à l'université. Vous faites les mêmes calculs pour son futur flux de revenus sans le diplôme universitaire et vous comparez les deux valeurs. Il apparaît clairement que Jean sera mieux loti financièrement à long terme s'il obtient un diplôme universitaire.

3. Je dois augmenter les recettes provenant de la vente de mes services en tant que webmaster et e-marketer afin d'accroître mes bénéfices. Quelle stratégie de prix dois-je utiliser ?

Concept principal : Élasticité

Scénario : John est le PDG d'une société de développement web et d'e-marketing en plein essor. Cependant, les ventes ont chuté et il souhaite augmenter les prix dans l'espoir d'accroître son chiffre d'affaires et ses bénéfices. Avant de le faire, il vous demande conseil.

Le problème de John est qu'il ne sait pas comment le marché réagira à une augmentation du prix de ses services. Heureusement, il comprend qu'une mauvaise stratégie de prix entraînera la faillite de l'entreprise.

Ce que vous avez fait : Vous effectuez une analyse de l'élasticité de la demande pour le développement web et l'e-marketing et vous constatez que la demande est très élastique. Vous recommandez donc à l'entreprise de baisser ses prix. Après la mise en œuvre de la stratégie de tarification, la demande augmente de manière significative et stimule le chiffre d'affaires et le bénéfice.

4. Après mon premier test, j'ai réalisé que mon score de 70% en microéconomie doit être augmenté pour que je puisse être admis à l'école de commerce de Harvard. Que dois-je faire ?

Concept principal: Frontière des possibilités de production.

Scénario : Après le premier test de microéconomie de Barbara, son score est de 70 %. Elle a besoin d'un score d'au moins 90 % pour être admise à l'école de commerce de Harvard.

Le problème de Barbara est qu'elle ne sait pas comment répartir efficacement son temps d'étude et ses activités sociales, compte tenu des contraintes de temps.

Ce que vous avez fait : Vous avez réalisé une frontière de possibilité de production du score de Barbara en fonction de sa contrainte actuelle de temps d'étude et vous avez constaté qu'un score de 90 % était supérieur à sa frontière de possibilité actuelle (inatteignable). Vous recommandez à Barbara de consacrer 3 heures par semaine à l'étude de la microéconomie au lieu de Facebook. Après avoir mis en œuvre vos recommandations, le score de Barbara est désormais de 94 %.

4. Préparer les étudiants à des exercices intensifs de rédaction

Les élèves doivent connaître l'objectif et les attentes des exercices d'écriture. Ils doivent comprendre que les exercices servent de support à la réflexion sur les problèmes, en examinant attentivement comment les concepts présentés en classe peuvent être appliqués à l'analyse et à la résolution des problèmes.  

Les exercices seront donnés au début et à la fin du cours. Les deux textes seront notés afin d'encourager les étudiants à lire et à réfléchir aux concepts avant de venir en classe et pendant le cours. La liste de contrôle du tableau 1 sera remise aux étudiants.

Tableau 1 : Liste de contrôle pour la rédaction d'exercices intensifs

Le principal projet de rédaction de ce cours sera une analyse de la politique économique. Les étudiants seront encouragés à aborder ce projet d'écriture comme un processus où ils apprennent à travers de multiples rédactions. Le projet sera divisé en composantes logiques, à rendre dans l'ordre et notées consécutivement au cours du semestre. Nous espérons que cela les aidera à formuler des arguments économiques plus clairs et plus convaincants. Un exemple de projet sera présenté en classe et mis à la disposition des étudiants.

Le produit final n'aura pas nécessairement une bonne réponse, mais devrait démontrer la capacité de l'étudiant à présenter des arguments correctement raisonnés, des preuves de l'apprentissage actif de l'étudiant et l'application par l'étudiant de concepts économiques à des situations de la vie réelle.