Par nature, l'homme est curieux. Il aime découvrir et fabriquer des choses pour s'améliorer, améliorer son environnement et les objets de sa création, dans une éternelle quête de perfection. Cette nature intrinsèque est probablement à l'origine de la motivation de nombreux jeunes adultes dans leurs choix de carrière. Cette activité créatrice, présente à tous les niveaux de l'intervention humaine, s'appelle le design. Les termes de design industriel et de design de produit sont utilisés pour définir une profession qui a émergé avec la révolution industrielle et la naissance de la production de masse.

Bien que l'art et l'artisanat aient une longue tradition remontant à l'âge de pierre, le design industriel ne s'est développé en tant que profession à part entière que depuis la première partie du XXe siècle. Au début des années 1950, il est devenu une partie intrinsèque du processus et de la culture de conception dans le monde occidental, les organisations et les entreprises ayant de plus en plus recours au design industriel pour promouvoir de nouveaux produits.

Les produits fabriqués en série doivent être plus fonctionnels, plus faciles à utiliser et plus esthétiques. En Europe, les mouvements Arts and Craft, Art Nouveau et Bauhaus ont été les premiers mouvements esthétiques à promouvoir le design industriel. Les universités nord-américaines ont mis en place des programmes de design industriel dans la première moitié du XXe siècle. Les produits célèbres et révolutionnaires sont en partie le résultat d'un processus de design industriel réussi. Depuis lors, la plupart des pays industrialisés encouragent activement les interventions locales en matière de design et l'enseignement du design industriel. Alors que le consumérisme mondial et les préoccupations de développement à long terme doivent définir de nouvelles politiques durables, les designers industriels se retrouveront en première ligne pour réinventer notre environnement créé par l'homme.