50 ans d'études sur les femmes et le genre au Canada
Allez-vous enseigner le crochet ?
C'est la question qu'un membre du Sénat de l'université Concordia (alors Sir George Williams) a posée à Greta Hofmann Nemiroff lors de la présentation des études féminines. Je lui ai répondu : "non, mais si je faisais du crochet, je serais ravie de vous enseigner"", raconte-t-elle.
Cette année marque le 50e anniversaire du premier cours d'études féminines dans une université canadienne. Concordia et une poignée d'autres universités canadiennes ont offert les premiers cours dans le sillage de la Commission royale d'enquête sur la situation de la femme en 1968*.
Études féminines à Dawson
Greta a été l'une des fondatrices des études féminines à Concordia et du programme thématique d'études féminines au Collège Dawson en 1982.
Greta a enseigné l'anglais et les sciences humaines à Dawson de 1973 à 2015, et a particulièrement apprécié d'enseigner à Dawson's New School, qu'elle a appelé "l'amour de sa vie".
Greta s'est souvenue des premières années des études féminines lorsqu'elle était de retour au Collège Dawson le 6 mars pour participer à une table ronde animée par Pat Romano avec ses collègues Shree Mulay (Université Memorial) et Alanna Thain (Université McGill) sur le passé, le présent et l'avenir des études féminines et des études de genre au Collège et au-delà.
S'adressant à Dawson Communications après la table ronde, Greta a retracé un bref historique des études féminines à Dawson :
"Je pense qu'au cours de la première année de Dawson, en 1969-70, un cours d'études féminines était proposé au semestre d'hiver. Des cours d'études féminines ont été dispensés sur les différents campus de Dawson, mais je pense vraiment que les cours ont été regroupés à Dawson après 1988, lorsque nous nous sommes tous réunis sur le campus d'Atwater. Avant cette date, les études féminines étaient principalement enseignées sous l'égide de l'anglais et des sciences humaines".
Vous êtes une femme
Au cours de la table ronde, Greta a raconté un incident qui lui est arrivé lorsqu'elle était étudiante diplômée. Alors qu'elle préparait sa maîtrise à l'université de Boston en 1959, elle a postulé pour un poste d'assistante, qu'elle n'a pas obtenu, bien qu'elle se soit classée dans le 95e percentile aux examens d'entrée à l'université (GRE). "Mon camarade de classe, un garçon de ferme du Minnesota qui se situait dans le30e percentile, a obtenu une bourse d'assistant. Lorsque j'ai parlé de cette inégalité au directeur du département, il m'a répondu : "Bien sûr que tu ne l'as pas eue, tu es une femme. Nous ne voulons pas que les gens pensent que la littérature anglaise est efféminée". Cela a eu un tel impact sur moi. Cela m'a fait prendre conscience du sexisme dans le monde universitaire, même si je n'avais pas de mot pour l'exprimer à l'époque".
Shree raconte que sa grand-mère est restée veuve très jeune avec trois enfants. "Ma mère a également perdu son mari à un jeune âge", a-t-elle déclaré. "Son avantage, c'est qu'elle a reçu une éducation. Les femmes sont fortes et résistantes.
Arracher le ruban de Polytechnique
Le massacre de Polytechnique s'est produit pendant la dernière année de lycée d'Alanna et a été dévastateur pour elle. Elle se souvient qu'un enseignant lui a arraché son ruban commémoratif de Polytechnique, "comme un acte intense de violence symbolique".
Le domaine du cinéma est apparu en même temps que les études féminines, observe Alanna. "Il est féministe depuis le début. L'article le plus lu est celui d'une femme, Laura Mulvey. Visual Pleasure and Narrative Cinema a été écrit alors qu'elle était jeune.
Discussion académique lors des soins aux bébés
Greta se souvient d'une conversation avec Christine Allen, cofondatrice des études féminines à Concordia. Elles venaient toutes deux d'avoir des bébés et essayaient d'avoir une conversation académique tout en étant constamment interrompues. "J'ai trouvé incroyable que nous essayions d'avoir cette conversation. Je lui ai dit : "Nous devrions avoir un cours sur nous-mêmes". En 1968, nous avons proposé le premier cours universitaire d'études féminines au Canada, qui a été dispensé à l'automne 1970 à Sir George Williams".
Les questions relatives aux femmes étaient à l'ordre du jour à l'époque. La Commission royale sur le statut des femmes a été la première commission royale à être télévisée. Les commissaires ont parcouru le pays pour rencontrer des femmes et les préoccupations des femmes étaient un sujet de conversation populaire. Greta a lu tous les documents des Archives nationales à Ottawa. "À l'époque, il n'y avait pas de mots pour décrire le harcèlement sexuel", dit-elle. "Quand on ne peut pas nommer quelque chose, on ne peut pas agir.
Shree a évoqué les grands changements survenus dans le monde et dans le domaine en l'espace de 50 ans. "Aujourd'hui, les études féminines ne sont plus entièrement axées sur les femmes. Le débat est plus large et l'accent est mis sur la sexualité. Il y a eu des gains et des pertes.
Vers une plus grande inclusion
Alanna a parlé de ce changement et a déclaré que le domaine au sens large était plus inclusif et incluait le genre, la sexualité et la diversité. "Les oppressions sont imbriquées les unes dans les autres", a-t-elle déclaré, ajoutant par la suite que la justice sociale était l'orientation du domaine.
Les sujets abordés lors du panel à Dawson comprenaient les études féminines dans les institutions, les groupes de femmes, les universitaires et l'activisme, l'influence des étudiants et le travail non rémunéré des femmes.
Greta a rappelé que "nous ne pouvons pas laisser tomber les femmes qui se considèrent comme des femmes ordinaires. Elles sont violées de multiples façons, assassinées, exclues. L'une des grandes idées du féminisme est qu'il n'y a pas de femme ordinaire, même si un grand nombre de femmes se perçoivent comme des femmes ordinaires. La misogynie a un impact sur tout le monde".
Pourquoi poursuivre des études féminines ?
Une étudiante participant à la table ronde a mentionné que ses parents se demandaient pourquoi elle voulait poursuivre des études sur la condition féminine. Les réponses sont venues du panel : "Il s'agit d'une discipline interdisciplinaire qui offre de nombreuses perspectives et qui permet d'acquérir des connaissances riches et variées. Vous apprendrez à vous défendre et à vraiment comprendre la façon dont le monde fonctionne".
Selon Greta, le plus grand défi du féminisme aujourd'hui est que le patriarcat est toujours bien vivant. "Nous devons faire preuve de patience et de stratégie", insiste Greta. "Le féminisme n'est pas un événement, c'est un processus. Il y a beaucoup de travail à faire et une énorme quantité d'organisation à mettre en place.
*Historique de la Commission royale d'enquête sur le statut de la femme, tiré de l'Encyclopédie canadienne : "La commission a suscité un intérêt considérable, examinant 468 mémoires et recevant plus de 1 000 lettres d'opinion et témoignages supplémentaires, qui ont tous confirmé les problèmes généralisés auxquels sont confrontées les femmes dans la société canadienne.
"Le rapport de 488 pages de la commission contient 167 recommandations au gouvernement fédéral sur des questions telles que l'équité salariale, la mise en place d'un programme de congé de maternité et d'une politique nationale de garde d'enfants, le contrôle des naissances et le droit à l'avortement, la réforme du droit de la famille, l'éducation et l'accès des femmes aux postes de direction, le travail à temps partiel et les pensions alimentaires. Une grande partie du rapport aborde également des questions spécifiques aux femmes autochtones et à la loi sur les Indiens. Toutes ces recommandations reposent sur le principe fondamental selon lequel l'égalité entre les hommes et les femmes au Canada est possible, souhaitable et nécessaire d'un point de vue éthique".
