Fondé en 2023, STEMM FEM est un club du Collège Dawson géré et financé par les étudiants, qui ne cesse de se développer et de s'étendre, dépassant désormais le cadre du collège pour s'étendre aux universités. Le club s'attache à créer une communauté solidaire qui aide les personnes issues de groupes sous-représentés à se lancer dans les sciences et la médecine et à y réussir.

Le service de communication s'est entretenu avec la cofondatrice Alexa Blasato et les membres actuels Samantha Bierd, Tristan Peirce et Amélie Zurawski au sujet de l'impact et de l'évolution du club. Voici l'entretien.

QUESTIONS AU FONDATEUR

Qu'est-ce qui vous a incitée à lancer le programme STEMM FEM à Dawson ?

Alexa Blasato : « Les femmes ne peuvent pas être de bons médecins. »

C'est le premier commentaire que j'ai reçu à l'âge de dix ans, après avoir partagé ma passion pour la médecine sur un forum scientifique en ligne. Il a été suivi de nombreux autres, m'invitant à faire la cuisine ou la vaisselle, me réduisant littéralement à un simple outil au rôle étroitement défini. Ironiquement, avant que je ne révèle que j'étais une femme sur cette plateforme, mes contributions scientifiques suscitaient le plus d'intérêt.

Je me souviens avoir été profondément incrédule et véritablement choquée que des gens puissent encore penser ainsi ouvertement. Mes camarades de classe m’ont dit de ne pas y prêter attention, que ce n’était qu’un troll et que cela ne reflétait pas notre société « évoluée », censée être fondée sur l’égalité et la liberté. Pourtant, dix ans plus tard, je peux attester que cette discrimination n’a pas disparu ; elle a simplement changé de forme. Que ce soit par le biais d’administrateurs partiaux ou de remarques subtiles, mais persistantes, de la part de mes camarades, j’ai été confrontée à la misogynie à presque chaque étape de mon parcours vers la médecine. La science, à bien des égards, reste prisonnière de cadres blancs et hétéronormatifs ancrés dans des systèmes d’exclusion et d’oppression de longue date.

Cependant, loin de laisser ces structures de privilèges et de pouvoir hérités me réduire au silence, ces expériences ont été le catalyseur de mon engagement. Elles ont forgé ma volonté de militer et m’ont finalement amenée à cofonder STEMM FEM au Collège Dawson avec ma partenaire Gaëlle Charron-Holguin, en novembre 2023. Aujourd’hui, nous sommes une organisation dirigée par des étudiants qui se consacre à l’autonomisation et au soutien des personnes sous-représentées dans les domaines des sciences et de la médecine. Alors que nous travaillons à devenir un organisme à but non lucratif enregistré, notre mission reste claire : créer des espaces, des opportunités et de la visibilité pour ceux qui ont été historiquement exclus, afin que chaque individu, quel qu’il soit, sache qu’il a sa place dans le monde des sciences et de la médecine.

Comment le club a-t-il évolué depuis sa première année ?

Alexa : Depuis notre première année, STEMM FEM a gagné en notoriété, en nombre d'adhérentes et en influence. Notre premier gala était modeste, mais dès notre deuxième année, nous avons pris un tel élan que nous avons quadruplé le nombre de participantes, doublé le nombre d'intervenantes et obtenu des parrainages.

Ce qui a également beaucoup changé, c'est l'étendue de nos activités. Au départ, le gala était notre priorité. Aujourd'hui, STEMM FEM ne se limite plus à un simple événement annuel. Nous organisons activement des collaborations avec d'autres associations, mettons en place des initiatives communautaires telles que des courses caritatives et continuons à développer de nouveaux événements qui nous permettent d'étendre notre influence tout au long de l'année.

Alors que nous nous préparons pour notre troisième gala annuel STEMM FEM, nous prévoyons que cette croissance se poursuivra, tant en termes d'ampleur que d'influence. Au-delà de son statut d'organisme à but non lucratif, STEMM FEM prévoit de créer des sections à l'Université McGill et à l'Université Concordia, tout en restant ancré au Collège Dawson, où l'initiative a vu le jour.

Quelles répercussions avez-vous constatées sur les membres, que ce soit sur le plan personnel ou scolaire ?

Alexa : Après notre tout premier gala, une participante nous a confié que c'était la première fois de sa vie qu'elle voyait quelqu'un qui lui ressemblait réussir dans le domaine scientifique. Ce moment m'a marquée, et c'est un sentiment que j'entends encore aujourd'hui. Lorsque les gens peuvent se reconnaître dans des milieux dont ils se sentent exclus, cela change leur perception de ce qui est possible pour leur avenir. C'est là le fondement de STEMM FEM : créer le genre d'environnement inclusif et valorisant dont beaucoup d'entre nous, passionnés de sciences et de médecine, n'avons jamais bénéficié, mais dont nous avions profondément besoin.

Parallèlement, j’ai également constaté un changement notable dans l’engagement des hommes. Lorsque j’ai commencé à parler de STEMM FEM et à organiser des événements, les disparités existant dans les domaines des sciences et de la médecine à Dawson étaient peu connues. En effet, lors de notre premier gala, un seul homme était présent, et c’était mon ami.

Beaucoup d’autres personnes, bien qu’intéressées au départ, ont hésité à se manifester, souvent par gêne ou par manque d’assurance, même si elles-mêmes issues de milieux sous-représentés en raison de leur origine ethnique, de leur religion ou de leur orientation sexuelle. Aujourd’hui, cependant, ce mouvement compte des dizaines et des dizaines de participants qui soutiennent activement cette cause.

À mes yeux, c'est ce double impact qui donne tout son sens à STEMM FEM. Notre organisation donne les moyens d'agir aux personnes sous-représentées, tout en créant une communauté d'alliés qui souhaitent eux aussi faire avancer ce changement.

Aimeriez-vous ajouter quelque chose?

Alexa : Si tu es passionnée par les sciences, la médecine, ou les deux, lance-toi et persévère sans relâche. Ne laisse personne te convaincre que tu n’en es pas capable : ni tes camarades, ni une note à un examen, ni même une personne en position d’autorité. Un seul instant, un seul revers ou une seule opinion ne doivent JAMAIS déterminer ton parcours. Que le manque de représentation soit ta motivation pour changer le monde, et que le doute alimente ta détermination plutôt que de la freiner. Sois celle qui va à contre-courant, prouve que les gens ont tort, et laisse-toi inspirer si tu es la « première » dans la pièce. N’oublie jamais de créer l’espace que tu souhaiterais voir exister, et ce faisant, tu permettras à d’autres de te suivre.

QUESTIONS DES MEMBRES

En quoi le fait de faire partie du club a-t-il influencé ta confiance en toi ou tes objectifs ?

Samantha Bierd : En tant que plus jeune membre de STEMM FEM, je suis entourée des meilleurs modèles qui soient, et qui influencent chaque jour ma confiance en moi et mes objectifs. Être étudiante en première année dans le domaine de la santé n’est en aucun cas facile ; d’après mon expérience personnelle, il m’a fallu beaucoup de temps pour m’habituer à ce passage du lycée à l’université, et le chemin pour m’en sortir a été semé d’embûches et de moments difficiles. Cependant, le fait d’avoir quelqu’un comme Alexa pour me guider à travers ces défis a rendu cette première année tellement plus facile. Quand j’avais besoin de conseils, d’aide pour un cours ou simplement de quelqu’un à qui me confier, Alexa était là pour moi. Alors que je remettais en question ma place dans le programme et que je me demandais si j’allais pouvoir atteindre mes objectifs, elle m’a rappelé à maintes reprises que j’étais capable de tout ce que je décidais d’entreprendre. Ainsi, le fait de pouvoir participer à STEMM FEM aux côtés d’Alexa et de tous les autres membres formidables de notre club m’a rendue plus confiante, prête à relever les défis de la vie et à faire tout ce qu’il faut pour atteindre mes objectifs.

Pourriez-vous nous raconter une expérience ou un événement mémorable ?

Samantha Bierd : Pour moi, Samantha Bierd (présidente), le moment le plus mémorable a été la course de 10 km. Je ne suis absolument pas une coureuse, alors quand l’idée a été lancée, j’étais réticente. Je craignais d’être jugée et j’avais peur de me ridiculiser et de faire honte à l’équipe. Cependant, j’ai surmonté ces sentiments, nous avons poursuivi l’initiative et je suis tellement contente que nous l’ayons fait ! Ce fut vraiment une journée mémorable : courir avec le soutien de mes amis les plus proches et de l’incroyable équipe STEMM FEM est quelque chose que je n’oublierai jamais. Le soutien mutuel dont nous avons fait preuve ce jour-là, en nous encourageant les uns les autres depuis les tribunes, est ce qui a vraiment compté le plus. De plus, pour ma première grande initiative en tant que présidente, le fait d’avoir pu récolter plus de 1 400 $ au profit du programme sportif féminin de McGill n’a fait que renforcer ma passion et m’a motivée à continuer de voir grand pour STEMM FEM.

En quoi ce club se distingue-t-il des autres associations étudiantes ?  

Tristan Peirce : STEMM FEM s'articule autour d'un intérêt commun pour les sciences et l'équité sociale, et comme dans tous les clubs, les personnes qui nous rejoignent le font avec un objectif commun en tête. Ce qui rend notre club unique, c'est l'importance que nous accordons à l'impact au-delà de Dawson. De nombreux groupes étudiants se concentrent sur des activités destinées à leurs propres membres, mais les activités de STEMM FEM sont conçues pour s'adresser à la communauté au sens large. Notre gala annuel, nos collectes de fonds et nos événements visent tous à favoriser des discussions plus larges sur la représentation et l'accessibilité dans les domaines STEMM.

Concrètement, STEMM FEM fonctionne également différemment de la plupart des associations étudiantes. Nous sommes indépendants du Dawson Student Union; notre budget de fonctionnement provient donc entièrement de dons, de parrainages et de collectes de fonds organisées. De plus, notre association est présente dans plusieurs établissements d'enseignement, notamment le Collège Dawson et l'Université Concordia, et nous prévoyons de nous étendre à l'Université McGill au cours de la prochaine année universitaire.

Pourquoi les autres étudiants devraient-ils s'impliquer ?

Tristan Peirce : Au fond, le programme STEMM FEM vise à promouvoir l'égalité dans le domaine scientifique. La société y gagne lorsque personne n'est exclu d'opportunités ou d'espaces en raison de caractéristiques immuables telles que le genre, l'origine ou l'identité. La diversité des points de vue renforce la recherche scientifique et la résolution des problèmes.

Quels sont les projets pour la prochaine année scolaire ?

Amélie Zurawski : Nous avons des projets vraiment passionnants pour la prochaine année scolaire. Moi, Amélie Zurawski (vice-présidente), je m'efforcerai d'amener STEMM FEM avec moi à McGill, tandis qu'Alexa Blasato (fondatrice) continuera à soutenir STEMM FEM depuis Concordia et envisage également de le développer là-bas à l'avenir. Samantha Bierd conservera son poste de présidente et recherchera de nouveaux membres pour aider à diriger STEMM FEM au Collège Dawson. Bien sûr, le gala aura lieu à nouveau l'année prochaine, car c'est désormais devenu une tradition annuelle. Nous aimerions également relancer le 10 km STEMM FEM, en collaborant une nouvelle fois avec McGill comme nous l'avons fait cette année, et peut-être en en faire un autre événement annuel. À mesure que nous continuons à grandir et à développer nos capacités, nous espérons également organiser davantage d'événements et d'ateliers, et trouver de nouvelles façons de soutenir les minorités dans les STEMM.

Pourquoi avez-vous choisi La Maison Bleue comme bénéficiaire ?

Amélie Zurawski : Pour tout événement, il est difficile de décider à quelle cause caritative destiner les dons. Cependant, le choix s’avère encore plus délicat lorsqu’on sait que cet événement vient couronner une année de travail pour STEMM FEM. Il est important que l’organisme caritatif incarne toutes les valeurs qui nous animent : l’équité, l’inclusion, la diversité, l’autonomisation et l’esprit communautaire. Nous pensons que c'est exactement ce que fait La Maison Bleue. Basée à Montréal, elle met l'accent sur la communauté et offre des chances égales aux groupes défavorisés, en particulier aux femmes et aux enfants en situation de vulnérabilité. Contribuer à l’équité, à la diversité et à l’inclusion dans les STEMM ne commence pas à l’adolescence ou à l’âge adulte, et ne s’arrête pas non plus lorsque l’on termine ses études ou que l’on entre sur le marché du travail. STEMM FEM s’efforce de contribuer à bâtir un monde où chacun se sent en sécurité, soutenu et libre de s’épanouir dans ses passions — un effort qui dépasse toute étape de la vie et se poursuit jusqu’à ce que ces valeurs soient pleinement reflétées dans notre société.

Photo : de gauche à droite : Samantha Bierd, Tristan Peirce, Alexa Blasato et Amélie Zurawski