Deux classes d'étudiants du Collège Dawson ont passé un week-end intense sur le campus les 2 et 3 mai, se salissant, transpirant et se mouillant tout en soulevant et en déplaçant des tonnes de terre et en accomplissant diverses tâches physiquement exigeantes. En seulement deux jours, ils ont transformé plusieurs zones du campus – et se sont eux-mêmes transformés. Ces étudiants faisaient partie de deux sections du cours d'éducation physique « Éco-aménagement paysager » dispensé par Angela Corinthios et Paul Wasacz.

« L'objectif de ce cours est de montrer que l'activité physique peut prendre de nombreuses formes et que la pratique de diverses activités, comme le jardinage, permet de développer de nombreux aspects du bien-être », a déclaré Paul.

« Nous formions une grande équipe de travail », a déclaré Angela, qui a dispensé ce cours pour la première fois ce semestre. « Nous avons avancé et appris ensemble. » Les deux classes ont travaillé sur des projets « Living Campus » distincts mais liés, avec le soutien du Bureau du développement durable.

Les étudiants ont déplacé environ 20 tonnes de sable, de terre et de gravier — entièrement à la main — pour construire un deuxième système de zones humides Dawson, conçu pour capter les eaux de pluie des toits et les restituer à l'environnement dans un état plus propre. Jennifer de Vera, du Bureau du développement durable que le projet comprend plus de 250 plantes indigènes du Québec et contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en créant des habitats pour la faune locale.

Un autre groupe a déblayé deux jardins suspendus (visibles depuis l'espace étudiant de Conrod, au 2F.4) en vue des travaux de rénovation à venir. Ils ont soigneusement déplacé les plantes, la mousse, les troncs morts, les rainettes, les arbres, les hôtels à insectes et la terre vers de nouveaux emplacements sur le campus, notamment la Micro Forest, le nouveau mur de biorétention et le Peace Garden.

Même en seulement deux jours, cette expérience a profondément marqué l’étudiante Antonia Velasquez Vargas : « Cela m’a complètement ouvert les yeux d’une manière que je n’aurais jamais crue possible. Avant ce stage intensif, je n’avais jamais réfléchi au système de gestion de l’eau de l’établissement, et je ne prêtais pas vraiment attention aux jardins de Dawson. Après cette expérience incroyable, j’ai commencé à m’intéresser davantage aux magnifiques espaces verts du collège, tout en développant un nouvel intérêt pour l’urbanisme durable et les projets environnementaux dans la ville. »

« Je pense que cette expérience m'a appris beaucoup de choses différentes et extrêmement précieuses. J'ai amélioré mes compétences en matière de travail d'équipe, et ma relation avec la nature s'est également considérablement renforcée et est devenue plus saine. »

Antonia, une étudiante, a participé à la mise en place du système de biorétention, en contribuant notamment à des tâches telles que le déblayage de gravier et de terre, le transport de matériaux, la construction de la structure de base, la plantation et le nettoyage.

Angela a accompagné le groupe chargé du jardin sur le toit. « En un rien de temps, les élèves se sont mis à quatre pattes, les mains dans la terre, travaillant ensemble en petits groupes, déterrant délicatement des poiriers, des pommiers, des pêchers et des cornouillers rouges, en prenant soin de ne pas abîmer les racines. »

« Même s’il arrivait parfois qu’il n’y ait pas assez de seaux ou de chariots pour que le travail avance, les élèves demandaient : “Que puis-je faire ensuite ?” Je n’ai pas entendu une seule plainte. Tout ce que j’entendais, c’était des élèves qui demandaient à leurs camarades : “Je peux t’aider ?” »

Élodie Sinclair, une étudiante, a fait part de cette réflexion : « Il s’est opéré un changement curieux dans la façon dont je perçois mon environnement : les espaces verts font désormais partie intégrante de ma conscience immédiate et de mon univers. D’une part, je remarque désormais chaque plante qui compose un parterre. La faune et la flore qui m’entourent attirent également beaucoup plus mon attention. »

« Même si j’adore les plantes et la nature et que j’aime les voir partout, il existait autrefois un fossé inconscient entre elles et moi, un peu comme cette frontière abstraite qui sépare la plupart des gens du monde sous-marin. Apparemment, le fait de ne pas avoir été en contact aussi étroit et prolongé avec l’aménagement paysager avait créé cette déconnexion. Celle-ci s’est comblée lorsque j’ai, d’une certaine manière, brisé concrètement la surface du sol – en retirant des plantes pour en mettre d’autres –, ce qui m’a ouvert les portes de ce monde. »

« De plus, je me sens bien plus optimiste et mieux informée qu’auparavant sur la manière de rendre la ville plus respectueuse de l’environnement, ce qui me tient vraiment à cœur ! Outre les sensations magiques évoquées plus haut, comme le fait de remarquer davantage la nature autour de moi et de savoir que je peux contribuer à son épanouissement, cette expérience m’a également offert un mélange incroyablement agréable (et durable !!) de bonheur, de paix, d’exaltation, de solidarité, d’épanouissement et de capacité à voir la beauté en toute chose. De plus, j’ai acquis des connaissances considérables, principalement pratiques, comme la manière de procéder au repiquage et à la taille des plantes, de créer un microhabitat, les meilleures façons de ramasser des objets pour ménager notre dos, etc. »

Sara Boulaar, une élève, a été impressionnée par la rapidité avec laquelle le projet de mur de biorétention a pris forme. « J’ai appris qu’avec quelques personnes prêtes à faire bouger les choses, on peut accomplir de grandes choses », a-t-elle déclaré. « Ce fut un plaisir de participer à un projet aussi enrichissant. À la fin de ces deux jours, j’ai enfin compris le sentiment de réciprocité dont (le professeur) Paul nous avait parlé. Cette expérience m’a également appris que les projets environnementaux nécessitent de la coopération, car chaque petite tâche contribue au résultat final. Dans l’ensemble, je dirais que ce fut un immense honneur de pouvoir apporter une contribution modeste mais significative au monde. »

Teshiyah Vernon-Cockburn, une étudiante, revient sur son expérience de travail dans les jardins sur les toits : « Quand nous avons commencé à démonter le jardin, j’ai été surprise de constater à quel point j’y étais attachée. Certaines plantes et certains arbres étaient là depuis des années. En les retirant, j’ai pris conscience à quel point je m’étais attachée à cet espace sans même m’en rendre compte. Je ne m’attendais pas à ressentir cela. »

« Alors que nous déplacions de la terre et transplantions des plantes, je me suis dit à quel point cet endroit avait changé au fil du temps. Autrefois, c’était une forêt, puis ce fut la terre des Kanien’kehá:ka, ensuite un couvent, et aujourd’hui, c’est notre école. J’ai pris conscience que nous ajoutions une nouvelle page à l’histoire de ce lieu. Cela m’a fait ressentir une véritable responsabilité : celle de traiter cette terre avec respect. Le mur de biorétention était une façon de rendre quelque chose à la terre. C’est un système qui contribuera à purifier l’eau et à préserver l’environnement bien après notre départ. Travailler sur ce mur m’a fait comprendre que la réciprocité n’est pas une idée, mais une action concrète : reconnaître ce que la terre nous a donné et choisir de lui rendre quelque chose en retour. »

M. Paul Wasacz, qui a dispensé ce cours à plusieurs reprises, s'est réjoui de voir « les élèves faire une activité physique incroyable tout en discutant, en riant et en contribuant au bien-être de tous dans notre quartier universitaire ».

« Ce cours invite les élèves à aborder l'éducation physique et le bien-être sous un angle totalement différent et unique. Il leur permet de s'impliquer activement d'une manière qui leur donne le sentiment de faire la différence et d'apporter un changement dans un monde sur lequel ils souhaitent tant avoir un impact. C'est un formidable exutoire et un moyen d'atteindre une bonne condition physique ainsi qu'un sentiment général d'accomplissement significatif. »

« Lorsque les étudiants aménagent, créent et embellissent les espaces naturels du campus, cela leur procure un sentiment de fierté et d’appartenance », a déclaré Jennifer de Vera. « Non seulement les étudiants renforcent leur conscience et leur responsabilité environnementales, mais ils développent également leur attachement aux espèces qui peuplent notre campus vivant. Le bien-être de TOUS inclut également le monde non humain. »

« Le nettoyage des cours (les jardins sur les toits près de Conrod’s, au 2F.4) a permis de montrer aux étudiants comment nous réutilisons et recyclons les matériaux sur le campus au lieu de les envoyer à la décharge. Ce cours a mis en avant la devise de notre « Campus vivant », qui consiste à renouer le lien entre les personnes, la communauté et la nature. »

Nous tenons à remercier tout particulièrement les bénévoles Chris Adam et Narcisse Waiel Hassan, qui ont été présents tout le week-end aux côtés de Jenn de Vera, Angela Corinthios, Paul Wasacz et les élèves.