Les candidatures sont désormais ouvertes pour un nouveau prix rendu en hommage à la regrettée Dre Catherine Fichten, professeure de psychologie de longue date à Dawson, chercheuse active, mentore et codirectrice du réseau de recherche Adaptech.

Le prix Dre Catherine Fichten pour les futurs chercheurs sera décerné à un étudiant ou une étudiante en fin d'études, présentant un handicap, et faisant preuve d'un vif intérêt pour la recherche universitaire en psychologie ou dans un domaine connexe.

À travers ses travaux de recherche, Catherine a mis en lumière la manière dont la technologie et d’autres facteurs influencent la vie des personnes en situation de handicap, contribuant ainsi à rendre l’enseignement supérieur plus inclusif. Elle s’est également consacrée avec dévouement à l’encadrement et à la supervision d'élèves, en particulier ceux et celles en situation de handicap, en les encourageant à poursuivre des études supérieures et une carrière dans la recherche.

Pendant de nombreuses années, elle a encadré des élèves en tant qu'assistants de recherche dans le cadre de projets Adaptech, leur permettant ainsi d'acquérir une expérience précieuse dans la conduite et la publication d'études.

Deux diplomé·es de Dawson qui ont bénéficié du mentorat de Catherine ont joué un rôle déterminant dans la création de ce nouveau prix en sa mémoire. Jennison Mark Asuncion (Formation continue, promotion 1998) et Chris Gaulin (Sciences humaines – Commerce, promotion 2003) l’ont mis sur pied en collaboration avec Jessie Evans, Responsable, Bourses prix à Dawson.

Chris estime que ce prix contribuera à poursuivre la mission de Catherine, qui consistait à donner les moyens d’agir aux élèves en situation de handicap : « Catherine était une fervente défenseuse des élèves en situation de handicap ; elle leur offrait sans cesse de nouvelles opportunités d’épanouissement et de progression dans leurs études. Je tenais à ce que son héritage, à savoir le soutien apporté aux étudiants et étudiantes, se perpétue. »

Jennison, qui a codirigé le réseau de recherche Adaptech avec Catherine de 1999 jusqu'à son décès, le 31 octobre 2024, a déclaré : « La Dre Fichten était extrêmement engagée dans la promotion d'une plus grande représentation des personnes handicapées dans la recherche universitaire, car elle estimait que personne n'était mieux placé pour étudier et comprendre les complexités et les nuances de la vie des personnes handicapées que les chercheurs qui ont eux-mêmes vécu cette expérience. »

Le parcours professionnel de Jennison a été profondément influencé par le mentorat de Catherine : « Étant aveugle pratiquement depuis ma naissance, je sais par expérience à quel point la technologie a joué un rôle essentiel pour me permettre de réussir mes études et d’arriver là où je suis aujourd’hui », a-t-il déclaré.

« La Dre Fichten m’a permis d’acquérir des compétences fondamentales en recherche, mais aussi de développer mes aptitudes en programmation et en gestion d’équipe. Elle m’a également permis d’acquérir de l’expérience dans la gestion et la co-rédaction d’études de recherche novatrices, portant principalement sur l’utilisation des TIC par des étudiants canadiens de niveau collégial et universitaire présentant différents handicaps. »

Jennison est aujourd'hui responsable de la promotion de l'ingénierie de l'accessibilité chez LinkedIn et cofondatrice de la Journée mondiale de sensibilisation à l'accessibilité.

« Si mon travail actuel consiste à améliorer concrètement la vie des personnes en situation de handicap qui souhaitent accéder à l’univers numérique, c’est en grande partie grâce à l’expérience que j’ai acquise dès mes débuts en collaborant avec la Dre Fichten », a-t-elle déclaré.

Chris a également travaillé avec Catherine pendant et après son passage à Dawson.

« Elle ne cessait de me présenter à de nouvelles personnes et de m’encourager à relever de nouveaux défis », se souvient-il. « Son souci du détail dans chaque enquête et chaque rapport m’a inculqué une rigueur qui m’a accompagné tout au long de ma carrière. Catherine était une véritable incitatrice de questions. J’entends encore régulièrement sa voix résonner dans ma tête, remettant en question mes certitudes. »

L'influence de Catherine perdure à travers les nombreux élèves qu'elle a accompagnés au fil des ans.

« Ce prix est l'occasion pour ceux d'entre nous qui ont bénéficié de son altruisme de poursuivre son œuvre », a déclaré Chris.