C'est grâce à sa mère que Tameka Charron s'est orientée vers le programme « Techniques de gestion et d’intervention en loisir TGIL) de Dawson.

« J’ai toujours été passionnée par la musique et la danse, et j’aimais aider les autres », se souvient Tameka. « C’est ma maman qui a découvert ce programme et qui m’a accompagnée à la journée portes ouvertes. »

Elle a été admise au TGIL l’automne 2019. Mais au cours de cette première année, sa vie a radicalement changé. Le cancer de sa mère a récidivé et, à seulement 17 ans, Tameka est devenue son aidante. Rhonda, mère célibataire, était originaire de la région de Gaspé.

En parallèle, elle s'adaptait à la vie au cégep tout en travaillant chez McDonald's.

C'est alors que la pandémie de COVID-19 a frappé. À mesure que les restrictions se sont renforcées, l'état de santé de sa mère s'est aggravé et elle a été admise en soins palliatifs. Rhonda est décédée en mai 2020, laissant Tameka seule.

Au cours des mois qui ont suivi, elle a déménagé fréquemment, ne restant jamais plus de six mois au même endroit. Tout au long de cette période, elle a pu compter sur sa communauté à Dawson.

« J’ai reçu beaucoup de soutien de la part de ma TGIL », a-t-elle déclaré, qualifiant ses camarades de classe et ses professeurs de « deuxième famille ».

Tameka a repris ses études pour sa deuxième année, qui s'est déroulée en grande partie en ligne en raison de la pandémie. Mais le poids de tout ce qu'elle avait vécu a fini par la rattraper, et elle a décidé de faire une pause dans ses études à l'hiver 2021 pour faire son deuil.

Pendant cette période, elle s'est consacrée à la tenue d'un journal intime, à l'écriture de chansons et à la poursuite de son travail. Puis elle a vécu un autre moment décisif qui a bouleversé sa vie.

« En mai 2022, j’ai appris que j’étais enceinte », a-t-elle déclaré. « C’était un événement majeur et inattendu. J’ai décidé que je voulais garder ce bébé et que je ferais tout pour que ça marche. Si ma mère avait réussi, alors moi aussi je pouvais y arriver. »

Son fils Chase est né en janvier 2023.

Photo : Tameka et son fils Chase. 

« Ça a été un grand changement, avec beaucoup de nouvelles responsabilités », a-t-elle déclaré. « Grâce à lui, j’ai compris l’amour que ma mère avait pour moi. Je me souviens qu’elle me disait : “Quand tu auras ton propre enfant, tu comprendras ce qu’est l’amour inconditionnel.” »

Peu de temps après sa naissance, Tameka a décidé de retourner à Dawson.

« C’est ma mère qui m’a mise sur cette voie et elle aurait voulu que je continue », a déclaré Tameka. « Je voulais aussi montrer à mon fils qu’il faut persévérer et aller jusqu’au bout de ce qu’on commence. »

Elle a commencé par prendre contact avec Heather Martin, membre TGIL .

« Je lui ai dit que je voulais revenir, mais que je ne savais pas trop comment ça allait se passer », a-t-elle déclaré. « Les enseignants se sont montrés très souples et adaptés. Heather et tout le monde ont fait en sorte que mon retour à l’école se passe bien. Ils m’ont fourni toutes les ressources dont j’avais besoin. Simeon Pompey a été comme un père pour moi. »

Sa détermination n'est pas passée inaperçue.

« Tameka incarne la résilience, la détermination et la persévérance », a déclaré Simeon en racontant brièvement son histoire au service de communication de Dawson, peu après qu’elle eut reçu le prix TGIL lors du banquet de fin d’année organisé par le programme.

Pour Tameka, mener à bien son programme a exigé de la concentration et de la force mentale.

« Je n’arrêtais pas de m’imaginer en train de traverser cette scène. J’en avais besoin pour moi-même. J’étais bien décidée à aller jusqu’au bout de ce que j’avais commencé. »

Photo : Tameka avec sa mère Rhonda le jour de la remise des diplômes du lycée. 

Avec le recul, elle se rend compte à quel point les difficultés qu’elle a rencontrées au début ont façonné son évolution. « Quand on est maman, il faut tout organiser. J’ai mûri et je me suis épanouie. »

Elle considère également que son état d'esprit et son entourage ont joué un rôle essentiel dans sa persévérance.

« C’est ma mère qui m’a transmis cette façon de voir les choses », explique Tameka. « On a toujours voulu se rendre fières l’une l’autre. Je veux être une bonne maman, et je veux être une bonne fille. »

Elle porte ce lien en elle chaque jour. « Je suis parce que tu étais » est tatoué sur son bras en hommage à sa mère. Avant le décès de Rhonda, Tameka lui avait demandé à quoi elle devait s’accrocher.

« Reste fidèle à ton cœur », dit Rhonda à sa fille.

«TGIL fait pour moi. Ma mère a joué un rôle essentiel. J’ai obtenu mon DEC pour elle, pour moi-même et pour mon fils. C’est elle qui m’a transmis cet état d’esprit », a-t-elle déclaré.

Elle espère que son histoire encouragera d’autres personnes confrontées à des situations difficiles : « Peu importe le temps que ça prendra, l’important est de rester concentré. C’est facile de baisser les bras. J’ai moi-même eu envie d’abandonner à plusieurs reprises. Il faut garder à l’esprit pourquoi on fait ça. »

En revenant sur son parcours au sein du programme, Tameka met en avant son épanouissement tant personnel que professionnel.

Ce que Tameka a le plus apprécié chez TGIL: « les expériences, l'épanouissement personnel et la famille que je me suis construite. »

Pourquoi TGIL? « C’est un programme très ouvert. Il comporte trois étapes (stages), ce qui permet d’essayer différentes choses, d’acquérir une expérience concrète et de choisir ce qui nous intéresse. Les opportunités sont nombreuses. De plus, on intègre une communauté bienveillante. »

Ses stages l'ont amenée chez F45 Training, à la Ville de Pointe-Claire et à l'école primaire St. John Fisher. Parmi ces trois lieux, c'est Pointe-Claire qui s'est démarquée.

« Je me vois tout à fait travailler pour une collectivité locale », a-t-elle déclaré. « J’adore l’idée de rendre aux gens et aux communautés ce que d’autres m’ont apporté. J’ai pu constater par moi-même à quel point le soutien peut changer la vie de quelqu’un, et j’aimerais beaucoup mettre en place des programmes qui feront la même différence pour les autres. »

Photo : Tameka aujourd'hui, prête à aborder un nouveau chapitre de sa vie

Aujourd'hui, Tameka occupe le poste de responsable dans un café Starbucks de l'Ouest-de-l'Île, tout en recherchant activement des opportunités dans le domaine des loisirs communautaires. Grâce à son expérience en service client en contact direct avec la clientèle, elle a développé de solides compétences relationnelles ainsi qu'une approche sereine et axée sur la recherche de solutions.

Chez Starbucks, elle apprécie les liens qu’elle tisse avec les clients et le rythme des interactions quotidiennes. Et lorsque des difficultés surgissent, elle garde le recul : « Ce n’est que du café. On peut en refaire et on peut y remédier. »

Le 23 juin, Tameka montera sur la scène du Dawson College avec bien plus qu’un simple diplôme. Elle emportera avec elle les leçons que sa mère lui a enseignées, la force qu’elle a puisée dans le deuil, l’amour qu’elle a découvert en devenant mère, ainsi que le soutien d’une communauté qui n’a jamais cessé de croire en elle. Ce parcours a été plus long et plus difficile qu’elle ne l’aurait jamais imaginé, mais il l’a menée exactement là où elle était destinée à être.

Photo : Tameka s'adonne à sa passion pour la danse.