L'Année des langues autochtones proclamée par les Nations unies a été célébrée pendant la Semaine des premiers peuples au Collège Dawson du 1er au 5 avril.

La langue est le vaisseau qui contient le savoir traditionnel", a déclaré Kanentokon Hemlock lors de sa conférence intitulée "Revitalisation linguistique et décolonisation", le 2 avril. "Lorsque nous perdons une langue, c'est comme si nous regardions une bibliothèque brûler. Ce n'est pas seulement la langue, c'est la culture, la vision, le savoir et la richesse d'un peuple qui sont perdus.

Les peuples autochtones ont exhorté les Nations unies à déclarer cette année spéciale, a expliqué M. Kanentokon à la centaine d'étudiant·es et d'enseignant·es présent·es à Dawson. « Nous voulons attirer l'attention du monde sur l'état de nos langues autochtones », a-t-il déclaré.

Kanentokon, qui prépare actuellement une maîtrise en revitalisation des langues autochtones à l'université de Victoria, faisait partie d'une délégation de Mohawks de Kahnawake qui a rencontré en 2016 des experts mondiaux dans le domaine des langues autochtones et a exhorté les Nations unies à déclarer l'année spéciale.

« Il est extrêmement important de protéger les langues autochtones du monde. On estime qu'il y a entre 6 000 et 7 000 langues dans le monde, dont 4 000 sont autochtones et 3 000 sont gravement menacées, a-t-il déclaré. Il s'agit là d'une grave préoccupation pour les droits de la personne, les droits des minorités et les droits des peuples autochtones. »

Kanentokon a parlé des chiffres alarmants concernant les six langues des Haudenosaunee (Confédération iroquoise), dont le kanien'kehá:ka. Aujourd'hui, on compte 4 000 locuteurs de langue maternelle kanien'keha dans sept communautés. Les cinq autres langues comptent de moins de 200 à 0 locuteur de langue maternelle, et environ 85 % de ces locuteurs ont plus de 65 ans.

Kanentokon aime regarder la situation d'un œil optimiste et préfère qualifier les langues de "dormantes" plutôt que d'éteintes. Il constate que de nombreux membres des Premières nations s'efforcent de revitaliser leurs langues. "Mais c'est une course contre la montre. Les personnes qui apprennent une deuxième langue doivent élever leurs enfants dans leur première langue. Nous devons trouver des moyens de redonner vie à nos langues.
Il a abordé de nombreux sujets au cours de son intervention d'une heure, notamment un aperçu de la situation précaire des langues autochtones et de la manière dont sa communauté de Kahnawake a persévéré, y compris l'histoire de la création de l'école de survie de Kahnawake. "La perte de notre langue n'est pas arrivée par hasard. C'était un plan sur 100 ans. ...Après tout ce qu'ils ont fait, nous sommes toujours là et nous faisons toujours partie de ce monde. Nous ne sommes pas contre vous. Nous sommes égaux à vous."

"Nous devons partager notre histoire avec vous. ...L'état de notre langue est un canari dans la mine de charbon pour vous".

André-Yanne Parent, directeur exécutif du Climate Reality Project Canada, a également pris la parole le 4 avril dans le cadre de la Semaine des Premiers Peuples du Collège Dawson pour parler du changement climatique.

André-Yanne, un Mi'gmaq, a donné un aperçu de la situation en disant que "notre maison est en feu" et a proposé des solutions, y compris de nombreuses idées de mobilisation. André-Yanne a également évoqué le lien entre la perte des langues autochtones et l'état de la crise climatique mondiale.

« Il est important d'entendre et d'écouter les communautés autochtones », a-t-elle déclaré. Certaines des solutions proposées consistent à amplifier les voix autochtones et à renouer avec les pratiques traditionnelles. « Nous appartenons à la terre, nous ne la possédons pas », a-t-elle ajouté en référence à la vision du monde qu'ont les Autochtones. D'autres solutions consistent à s'exprimer, à ne pas laisser le déni des changements climatiques s'exprimer sans réagir et à utiliser les médias sociaux et traditionnels pour faire passer le message.

Les Nations unies soulignent l'importance des langues autochtones : "La perte continue des langues autochtones est particulièrement dévastatrice, alors que les connaissances et les cultures complexes qu'elles véhiculent sont de plus en plus reconnues comme des ressources stratégiques pour la bonne gouvernance, la consolidation de la paix, la réconciliation et le développement durable".

La Semaine des Premiers Peuples au Collège Dawson a proposé des panels, des ateliers et des événements qui ont exploré l'Année des langues autochtones des Nations Unies, le changement climatique, l'apprentissage basé sur la terre et bien plus encore.

Le Collège Dawson accueille les étudiant·es des Premières Nations, des Inuits et des Métis dans le cadre d'un programme adapté à leurs besoins appelé Journeys, lequel facilite la transition au cégep. À Dawson, le First Peoples' Centre offre des services complets, y compris un soutien scolaire, parascolaire et culturel, aux étudiant·es autochtones (Premières nations, Métis et Inuits). En outre, le First Peoples’ Centre donne accès aux ressources autochtones de l'ensemble du collège. Le centre offre un environnement paisible et culturellement sensible où les étudiant·es peuvent apprendre, étudier, socialiser et trouver une communauté.

Le First Peoples' Centre est l'un des bénéficiaires de Artists in Bloom, qui se tiendra au Collège Dawson le 18 avril. Des étudiant·es-artistes créeront en direct des œuvres d'art qui seront vendues aux enchères au profit de la First People's Initiative du Collège Dawson et du Youtheatre.

Les billets sont disponibles pour le grand public ici :
https://www.dawsoncollege.qc.ca/dawson-foundation/funds-activities/artists-in-bloom/