Ryan Christopher Churchill (Creative Arts, 1999) est le scénariste de Simulant, un thriller de science-fiction qui sortira au Canada le 7 avril.

Simulant raconte l'histoire d'une IA humanoïde qui tente de conquérir le cœur d'une veuve, ce qui la place sur le chemin d'un agent du gouvernement qui tente d'arrêter la montée de la conscience des machines. Le film met en scène certains des acteurs les plus populaires du moment : Simu Liu, Sam Worthington, Jordana Brewster et Robbie Amell. La bande-annonce est disponible ici.

Lors d'un entretien avec le bureau de communication de Dawson, Ryan a fait part de son cheminement vers le métier de ses rêves, de quelques souvenirs de Dawson et d'autres choses encore.

1. Parlez-moi de votre carrière de scénariste. Comment avez-vous commencé à travailler dans ce domaine ?

J'ai un amour profond pour le cinéma depuis mon plus jeune âge. À l'âge de huit ans, mon père m'a emmené voir un double film de Star Wars et de L'Empire contre-attaque au cinéma et, depuis lors, je me suis toujours imaginé au cinéma. J'ai commencé comme acteur, mais j'ai découvert que j'avais mes propres histoires à raconter. J'ai donc appris à écrire des scénarios, puis j'ai étudié la production cinématographique. J'ai soumis le premier scénario de long métrage que j'ai écrit, intitulé Purity, à la Nicholl Fellowship in Screenwriting et il s'est classé parmi les quarts de finale. Cela m'a permis d'établir de nombreux contacts et d'obtenir presque une vente, et j'ai continué à construire à partir de là jusqu'à ce que je vende Hello Stranger (aujourd'hui Simulant) en 2018.

2. Quelle a été votre formation et votre parcours professionnel ? Les années passées à Dawson vous ont-elles influencé ou inspiré ?

J'ai étudié le théâtre et le cinéma à l'université métropolitaine de Toronto, où j'ai obtenu une licence en beaux-arts et un certificat en études cinématographiques. J'ai toujours eu peur de ne pas pouvoir subvenir à mes besoins et j'aimais beaucoup la physique et les mathématiques, c'est pourquoi j'ai étudié à l'adresse Techniques de génie mécanique à Dawson. Pendant cette période, j'ai suivi un cours d'art dramatique avec le légendaire Fred Ward, qui est devenu pour moi un véritable mentor et un ami. Fred m'a vraiment ouvert à un monde artistique auquel je n'avais pas été exposé jusqu'alors. Il m'a inculqué le respect du métier d'acteur, de l'écriture et de la création artistique en général, ce qui a renforcé ma détermination à poursuivre une voie artistique et m'a aidé à croire en moi. Il est décédé en 2017, mais je suis sûre que je ne suis pas la seule personne qu'il a grandement influencée en sortant de Dawson.

3. Parlez-moi de votre expérience à Dawson. Quels sont vos meilleurs souvenirs ? Qu'avez-vous le plus apprécié ?

Je me souviens avoir passé d'innombrables heures dans des salles d'étude à préparer des examens de mathématiques et de physique. L'un de mes amis et partenaires d'étude, Joseph Eniojukan, m'a même conseillé pour certaines parties de Simulant. Je me souviens avoir obtenu 98 % (99 % peut-être ?) en calcul 1. J'avais 100% jusqu'à ce que je fasse une erreur lors de l'examen final ! Je me souviens que je n'étais pas très doué pour faire fonctionner un tour dans mon cours d'usinage et que j'ai enfilé une combinaison de soudeur et fait une présentation en tant qu'homme de magnésium dans mon cours de métallurgie. C'était probablement le signe que mon cœur était ailleurs. Mais le moment le plus mémorable a été celui où j'ai décidé d'abandonner le cours de théâtre de Fred Ward parce que je suivais des cours en dehors de Dawson qui entraient en conflit avec le mien. Le conseiller pédagogique m'a alors informé que si j'abandonnais le cours de Fred, je deviendrais un étudiant à temps partiel et m'a suggéré d'aller parler à Fred pour voir s'il était possible de trouver un autre arrangement. J'ai suivi le conseil et lorsque j'ai rencontré Fred, il a proposé que nous nous rencontrions une fois par semaine pendant une heure et qu'il me confie des travaux que, si je les faisais et les réussissais, je répondrais aux exigences du cours. J'ai accepté et une amitié est née, qui a façonné le reste de ma vie.

4. Comment avez-vous pu poursuivre ce type de travail de rêve ? Avez-vous des conseils à donner aux autres ?

Deux mots : volonté et persévérance. Le talent peut vous permettre de parcourir une certaine distance, mais il faut de la discipline pour affronter la page blanche jour après jour et atteindre la ligne d'arrivée. Je connais des personnes talentueuses qui ont abandonné parce que c'était trop difficile. J'ai vu des personnes dont je ne pensais pas qu'elles iraient quelque part réussir au-delà de ce qu'imaginaient leurs pairs. La seule constante de ceux qui réussissent est qu'ils n'abandonnent jamais. Mon conseil serait de maîtriser votre métier. Apprenez les règles pour savoir comment les transgresser. Ne vous laissez pas piéger par les révisions et les réécritures jusqu'à ce que vous arriviez à la fin. Vous avez déjà entendu dire "écrivez ce que vous savez", mais si vous trouvez cela restrictif, je vous dirais d'élargir ce que vous savez, et de vous assurer simplement que vous écrivez avec le cœur. Enfin, considérez cela comme un travail et trouvez une routine qui implique d'écrire presque tous les jours. Si vous attendez que l'inspiration vienne à chaque fois, il vous sera difficile de terminer quoi que ce soit.

5. Parlez-moi de ce grand film Simulant. Quelle a été votre inspiration ? Quelles ont été vos influences ?

L'étincelle initiale est venue de l'expérience d'une sorte de rejet, lorsqu'une relation s'est terminée et que j'ai eu l'impression que l'autre personne était capable d'éteindre son amour. Cela m'a amené à réfléchir à la nature de l'amour en général. Certaines personnes sont amoureuses d'une personne qui ne les traite pas bien et dont tout le monde sait qu'elle n'est pas faite pour elles, mais elles n'arrivent pas à s'en défaire. Ou comment, dans d'autres scénarios, on peut voir deux personnes qui sont faites l'une pour l'autre, mais qui, pour une raison ou une autre, ne parviennent pas à faire fonctionner leur couple. Comme si certains d'entre nous étaient programmés pour aimer une certaine personne. J'ai combiné cela avec un intérêt profond pour les possibilités de l'intelligence artificielle et tous les impacts qu'elle aura sur notre avenir collectif. Metropolis, à la fois le film de Fritz Lang de 1927 et l'anime de 2001 réalisé par Rintaro et basé sur le manga de 1949 d'Osamu Tezuka, ont été de grandes influences. Je me suis également inspiré de l'anime Time of Eve de Yasuhiro Yoshiura et de certaines parties du film AI de Steven Spielberg, en particulier la relation entre l'enfant robot humanoïde et sa mère en deuil. La superintelligence : Paths, Dangers, Strategies de Nick Bostrom m'a également aidé lors de la phase de développement de la production.

6. Combien de temps vous a-t-il fallu pour l'écrire ? Avez-vous vendu votre scénario à une société de production ou avez-vous été engagé pour écrire un scénario ?

J'ai écrit la première version en 2015. Cela m'a pris environ 2 à 3 semaines, ce qui est le rythme le plus rapide auquel j'ai jamais écrit un scénario. Je l'ai un peu vendu. Bien qu'il ait suscité de l'intérêt, l'excellent Ex Machina sortait à ce moment-là et j'ai reçu beaucoup de "c'est trop comme Ex Machina".Je l'ai mis dans le classeur virtuel en me disant que j'aurais peut-être une chance de le faire réaliser quand je vendrais quelque chose d'autre. Au lieu de cela, quelques années plus tard, je l'ai envoyé à la réalisatrice April Mullen. Elle l'a apprécié et m'a contacté pour me dire qu'elle aimerait en faire son prochain film. Le reste appartient à l'histoire, je suppose !

7. Quels messages essayez-vous de transmettre au public (sans dévoiler de spoilers) ? Quels sont vos espoirs pour le film ?

Mon principal espoir est que le public soit diverti et surpris par le film. Idéalement, il en ressortira avec une réflexion sur ce qui définit notre humanité. S'agit-il d'une âme ? Est-ce le "je pense, donc je suis" de Descartes ? Est-ce autre chose ? J'espère également contribuer à l'exploration des dilemmes éthiques qui entourent les avancées technologiques et scientifiques. Parce que nous pouvons réaliser quelque chose, devrions-nous le faire ? Il s'agit d'une question ancienne qui est très pertinente aujourd'hui avec l'IA et le génie génétique, mais c'est aussi la question que les scientifiques se sont posée lorsqu'ils ont fendu l'atome, ce qui a conduit à la bombe nucléaire.