Entretien avec Anahita Norouzi, artiste de l'exposition Other Landscapes à la Warren G. Flowers Art Gallery

Par Sabrina Schmidt et Victoria Berthelet-Petrecca

Q : Dans Other Landscapes, vous expérimentez des matériaux et trouvez des moyens de réinventer les conventions établies. Comment avez-vous découvert ces matériaux et cela a-t-il nécessité une collaboration ?

R : Je commence toujours mes projets par des recherches - une fois que j'ai une idée, je réfléchis aux matériaux potentiels et à ce qui exprimera le mieux le concept. Je ne possède pas toutes les techniques ou connaissances nécessaires pour travailler avec tous les matériaux, c'est pourquoi la collaboration est importante dans mon travail, et même si je ne peux pas tout exécuter moi-même, je saisis toujours l'occasion d'en apprendre le plus possible sur les matériaux et les techniques que j'utilise dans mes projets.

Q : Votre collaboration avec huit réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique est un élément important de l'exposition. Comment en êtes-vous arrivé à choisir ces personnes et à travailler de manière très personnelle et collaborative avec elles ?

R : Cet aspect du projet a pris de nombreux mois, remplis de défis et de déceptions. La partie la plus difficile a été de trouver des personnes prêtes à participer, sans qu'il y ait beaucoup d'avantages pour elles, surtout au début, lorsque les idées étaient encore à l'état d'ébauche. J'ai essayé de passer par les voies officielles, mais il y avait beaucoup de paperasserie à remplir, ce qui rendait le recrutement plus difficile. Il était également important pour moi d'avoir une quasi-parité en termes de participants masculins et féminins afin de me concentrer sur l'expérience humaine, avant tout. Finalement, en parlant de mon projet à d'autres personnes, puis en le publiant sur Facebook, j'ai pu entrer en contact avec des personnes disposées à partager leur histoire et, surtout, à me faire confiance pour transmettre ces récits personnels à d'autres personnes.

Q : Les objets de vos compositions de natures mortes inspirées du Siècle d'or hollandais proviennent de vos conversations avec les participants sur les objets qu'ils ont apportés avec eux ou qui leur rappellent leur maison. Pourtant, le fond noir prive les objets d'une position définie dans le temps et l'espace. Ce choix est-il lié au thème du déplacement, du fait de ne pas "appartenir" à un pays ou à une culture ?

R : L'utilisation d'un fond noir était une stratégie visant à décontextualiser les objets, à créer un sentiment de suspension ou de déplacement. Pour ces objets, l'absence de contexte est le contexte. Ils ressemblent beaucoup à des portraits psychologiques de chaque participant, ce sont mes interprétations d'eux, de leurs histoires et de leurs objets. J'ai également pensé à [Carl] Jung et au "vide noir", au concept d'ouverture d'un espace permettant au spectateur d'interpréter lui-même les œuvres.

Q : Par rapport à l'histoire de la peinture hollandaise que vous évoquez dans Other Landscapes, les femmes ont joué un rôle beaucoup plus actif dans le développement de méthodes alternatives de photographie. Cela a-t-il influencé votre choix d'utiliser des cyanotypes ?

R : J'en étais consciente, et bien que cela soit intéressant et important, la raison pour laquelle j'ai choisi de travailler avec la photographie et les cyanotypes est que ce médium est lié aux efforts coloniaux pour documenter les "nouvelles" terres, les ressources et les personnes. En fait, je voulais éviter toute connotation de genre dans cette exposition, car je souhaite que l'accent soit mis sur l'aspect humain.

Q : Vos connaissances et votre fascination pour la botanique sont évidentes dans cette exposition. La double nature de la botanique, en tant qu'étude scientifique et en tant que sujet à explorer à travers l'art, vous a-t-elle semblé évidente dès le début de votre carrière ?

R : Ce qui est formidable dans la recherche et l'exploration, c'est la découverte de nouvelles idées. C'est grâce à ce projet que j'ai commencé à m'intéresser à la botanique. C'est aussi pour cela que la collaboration avec d'autres personnes est si importante. Au début, le verre ne faisait pas partie du projet, pas plus que les plantes. Celles-ci sont entrées dans le travail à la suite de discussions avec les participants. Dans un cas, une participante a raconté qu'elle s'était promenée dans les bois ici au Québec et que cette promenade et les plantes qu'elle voyait lui rappelaient son pays d'origine. Il s'en est suivi des discussions sur les plantes et les mauvaises herbes indigènes dans les pays d'origine des participants, et les plantes semblaient donc parfaitement adaptées à Other Landscapes.

Q : Vous décrivez les plantes introduites au Canada comme "envahissantes et étrangères". Ce sont des mots poignants qui ont souvent des connotations négatives, et pourtant vous avez choisi ces plantes comme sujet de votre œuvre en verre. En tant qu'immigrante, votre description de ces plantes reflète-t-elle votre sentiment sur la façon dont les immigrés sont perçus ?

R : En bref, oui. Les mauvaises herbes sont des super reproducteurs, conçus pour survivre quoi qu'il arrive. Les immigrants essaient de s'enraciner dans un nouvel endroit, de survivre, de s'épanouir. Mais les termes "invasif" ou "étranger" ne sont que des étiquettes et font partie de l'héritage du colonialisme et du langage utilisé pour parler de la migration et de l'immigration. Un participant s'est interrogé : si une plante est classée comme envahissante au Canada, mais qu'elle est originaire d'Afrique du Nord, à l'époque où l'Algérie était une colonie française, cette plante était-elle considérée comme envahissante à ce moment-là ?

En discutant avec Anahita, nous avons été frappés par son engagement dans la recherche et le développement conceptuel de ses projets. En tant qu'étudiants du site Arts visuels , nombre de ses réponses nous encouragent à réfléchir de manière critique à l'intention dans nos propres pratiques. Nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion d'interviewer Anahita sur Other Landscapes, car cela nous a permis de voir combien de temps, de collaboration et de confiance ont été nécessaires à sa conception.