Grâce aux actions de sensibilisation et à l’engagement des enseignants qui ont intégré l’apprentissage par l’expérience et l’apprentissage axé sur le territoire dans le programme d’études, le programme « Journeys » de Dawson a attiré suffisamment d’étudiants pour permettre, pour la première fois, la mise en place de deux promotions.

« Le programme Journeys est un excellent moyen d’apprendre au CÉGEP si vous avez besoin d’obtenir des crédits pour intégrer la formation de votre choix ou si vous avez des doutes quant à vos études supérieures et que vous souhaitez vous donner les meilleures chances de réussite », ont déclaré les coordinatrices du programme, Anjali Choksi et Jennifer Savard, ainsi que l’ aide pédagogique individuel e Michele Pallett, toutes membres de l’équipe Journeys.

Le bouche-à-oreille des étudiants actuels et anciens, qui apprécient leur expérience au sein du programme de transition d’un an destiné aux étudiants autochtones, semble être un facteur majeur de la popularité croissante de ce programme. Les étudiants de « Journeys » encouragent souvent leurs frères et sœurs ainsi que leurs cousins à postuler. Grâce à ce programme, les étudiants peuvent satisfaire aux prérequis académiques, obtenir des crédits et bénéficier d’un accompagnement personnalisé tout en s’adaptant à la vie universitaire à Montréal.

« Ils étudient en petits groupes avec d’autres étudiants autochtones », explique l’équipe de Journeys. « L’objectif de notre programme est que les étudiants comprennent et prennent conscience que Dawson est un lieu où ils peuvent se sentir à l’aise et soutenus pour s’épanouir tout en apprenant. Les étudiants suivent la plupart de leurs cours ensemble, ce qui leur permet de faire connaissance avec des étudiants autochtones issus d’autres nations. C’est au sein de l’« First Peoples’ Centre » qu’ils se réunissent pour tisser des liens communautaires encore plus forts. »

« Nous avons noué d’excellentes relations avec les conseillers d’orientation de plusieurs lycées autochtones », explique l’équipe de Journeys. « Dans les cours d’anglais et d’éducation physique, nous avons intégré des activités importantes d’apprentissage par l’expérience et en lien avec le territoire. Les cours d’éducation physique prévoient des sorties scolaires au sein de la communauté. »

« Dans le cours d’anglais « Journeys », Amanda Lickers, chercheuse autochtone d’origine sénèque des Six Nations, aide les étudiants à faire la transition vers le cégep, à trouver leur voix, à acquérir des compétences telles que le tannage et à mettre en valeur la vitalité autochtone à travers la recherche-création. La classe travaille également en étroite collaboration avec AbTec (Aboriginal Territories in Cyberspace) à Concordia afin de créer des récits et de stimuler la créativité des étudiants. »

Chaque année, des élèves issus de lycées cris, naskapis et kanien’kehá:ka se rendent à Dawson pour visiter le campus, avec notamment une halte à l’ First Peoples’ Centre. « Nous veillons à ce qu’au moins l’une d’entre nous soit présente pour expliquer les avantages du programme Journeys et notre philosophie pédagogique », ont déclaré Anjali, Jennifer et Michele.

Une question clé que se posent souvent les futurs étudiants et leurs familles est de savoir quel type d’accompagnement est proposé à Dawson. L’équipe « Journeys » est convaincue que les étudiants trouveront l’aide dont ils ont besoin : « L’accompagnement est très présent. L’équipe chargée de l’accompagnement des étudiants autochtones et l’équipe « Journeys » travaillent en étroite collaboration pour veiller au bien-être des étudiants. Un professeur d’anglais est à leur disposition pour les aider en anglais ; un professeur de français est là pour les aider en français. »

« Tiawenti:non Canadian et Jessica Quijano, du Centre des Premiers Peuples, apportent un soutien constant à nos étudiants. Elles les aident à s’orienter à Montréal, car beaucoup d’entre eux n’ont jamais vécu ici, et à se familiariser avec le Collège. Elles offrent également un soutien psychosocial. Reyana Hadef apporte son aide aux étudiants qui suivent des cours de mathématiques et d’autres matières scientifiques. Vanessa Kwalar, qui travaille au Centre des Premiers Peuples, a été embauchée cet été pour fournir un soutien scolaire. Nous sommes toutes les trois disponibles tout au long de l’année pour aider les étudiants, et beaucoup d’entre eux nous envoient des SMS pour demander de l’aide. »

L'équipe de Journeys affirme que le succès du programme se reflète dans le parcours de ses diplômés : « Nous les voyons heureux et épanouis après avoir obtenu leur diplôme de Journeys à Dawson. »