Liz Charles, pionnière renommée de l'éducation centrée sur l'étudiant au Collège Dawson, a pris sa retraite en février dernier, après avoir consacré des décennies à l'innovation pédagogique.

Cette étape importante vient couronner une carrière remarquable, soulignée récemment par l'obtention du prix Gérald-Sigouin 2025 décerné par l'AQPC (lire l'article à ce sujet).

Liz a commencé à enseigner à Dawson en 1986 au département de photographie et a joué un rôle clé dans le développement de la communauté d'apprentissage actif de Dawson (DALC) et du SALTISE. Elle a reçu le titre de professeure-résidente de Dawson avant de prendre sa retraite le 13 février.

Plusieurs collègues ont tenu à lui rendre hommage à cette occasion.

Leanne Bennett, directrice générale par intérim et directrice des études: « Liz Charles a été au cœur de la communauté du Collège Dawson, contribuant à façonner la culture et l'esprit de notre établissement. Sa vision et son leadership ont joué un rôle déterminant dans l’avancement de la pédagogie de l’apprentissage actif, transformant les classes en espaces dynamiques centrés sur la population étudiante. Sa quête incessante de l’excellence en enseignement a enrichi l’expérience d’apprentissage de milliers d’étudiantes et d’étudiants, tout en inspirant des générations d’enseignantes et d’enseignants partout au Québec. »

Laurel Breidon, directrice du département de photographie: « C’est à cause de Liz, ou plutôt grâce à elle, que je suis devenue enseignante. Quand elle m’a d’abord proposé de donner un cours, j'ai refusé catégoriquement. Parler en public me terrifiait. L’idée de me tenir devant une classe entière me semblait un cauchemar.

« Puis, il y a plusieurs années, nous avons coanimé un atelier, et je crois que c'est là que tout a commencé. Elle a vu en moi quelque chose que je ne voyais pas du tout. Elle n’a pas seulement vu ce potentiel, elle y a cru, fermement.

« Sa confiance en moi a changé le cours de ma vie. Elle m’a poussée à prendre un chemin que je n’aurais jamais choisi seule, et pourtant, c’était exactement là que je devais être.

« Quand je dis que je n’y serais pas arrivée sans elle, je le pense sincèrement. Liz ne s’est pas contentée de m’encourager; elle m’a aidée à devenir la personne que je suis aujourd’hui. »

Azra Khan, conseillère pédagogique: « J’ai été marquée par le dévouement de Liz à créer des espaces d’échanges pour les enseignantes et enseignants, notamment en ce qui concerne les pratiques d’apprentissage actif à Dawson. J’étais invitée comme conseillère pédagogique, et j’ai pu observer ces personnes passionnées discuter de leurs approches et de leurs aspirations, mais aussi explorer la recherche en sciences de l’apprentissage et les collaborations. Ce fut un plaisir de travailler avec Liz et d’autres membres du corps enseignant au fil des années, notamment pour la conférence annuelle de Saltise, la rédaction de subventions S4, les prix d’enseignement et plusieurs autres initiatives. Même si son rôle à Dawson a changé, je suis ravie de pouvoir continuer à collaborer avec elle, car sa passion et son esprit de collaboration, eux, ne prennent pas leur retraite. »

Chris Whittaker, membre du département de physique et collaborateur actif dans le domaine de l'apprentissage actif:

« Personne n'a autant contribué à l'apprentissage et à l'enseignement à Dawson au cours des deux dernières décennies. Liz est à l’origine et au cœur de la mise en valeur de la pédagogie fondée sur les données probantes (voir le Plan stratégique), des classes d’apprentissage actif et du développement des capacités pédagogiques au sein de la communauté d'apprentissage actif de Dawson (DALC).

« Elle a été l'initiatrice de la recherche en éducation à Dawson et, pendant plus de vingt ans, la force motrice derrière la recherche en sciences de l’apprentissage qui a réuni et fait grandir des chercheuses et chercheurs du Cégep John Abbott, du Cégep Vanier, de l'Université McGill, de l'Université Concordia et de l’Université de Montréal. Depuis 2005, Liz a permis d’obtenir des millions de dollars en subventions de recherche et de développement, notamment grâce aux programmes PAREA et ECQ.

« En tant qu’âme et moteur de SALTISE, Liz a soutenu et fait rayonner une communauté unique, issue du milieu de la recherche et de la pratique, reconnue à l'échelle internationale. Cette communauté a eu un impact réel dans les classes à Montréal, au Québec et ailleurs, notamment grâce à la conférence annuelle de SALTISE, lancée en 2012, qui attire désormais plus de 500 participant·es chaque année.

« Liz est une personne perspicace, généreuse, courageuse et infatigable. Elle a su inspirer des gens, des institutions et des systèmes à évoluer pour le meilleur. Son héritage continuera de faire progresser l’éducation et de susciter des changements positifs pendant de nombreuses années. »