« Je veux participer à ça ! » C’est ce que s’est dit Ivan Freud, coordinateur du certificat en études sur la paix, lorsqu’il a vu les images du directeur général à la retraite Richard Filion accueillant les étudiants le jour de leur retour sur le campus, après les terribles événements du 13 septembre 2006.

Vingt ans après la tragédie de Dawson, le certificat en études sur la paix continue d'aider les étudiants à explorer les thèmes de la consolidation de la paix, de la justice sociale et de la non-violence, tout en favorisant l'émergence d'une communauté engagée en faveur d'un changement positif.

Dawson aurait pu réagir autrement, en installant des détecteurs de métaux et en créant un climat de peur et d'appréhension accru, a déclaré Ivan. En septembre 2006, alors qu'il terminait son master en études religieuses à l'université Concordia, il a été impressionné par les décisions prises par le Collège et par Richard, qui « avait un intérêt personnel dans l'affaire ».

Ivan, qui a rejoint le collège en tant qu’enseignant en 2008, a raconté l’histoire des nombreuses fleurs que les gens avaient apportées à Dawson en signe de solidarité et d’amour pendant les jours où le collège était fermé à la suite de la fusillade qui avait coûté la vie à l’étudiante Anastasia De Sousa, blessé 19 autres personnes et traumatisé la communauté de Dawson.

« Le Collège ne voulait pas jeter ces fleurs, car elles avaient toutes été offertes avec beaucoup de cœur », a-t-il déclaré. « Ils ont alors eu l’idée de les utiliser comme compost pour le Jardin de la Paix, né de l’amour des gens et de leur volonté d’améliorer les choses. »

Plusieurs enseignants du Collège dispensaient déjà des cours abordant les thèmes de la paix, de la guerre et de la non-violence. Patricia Romano, membre du corps enseignant de la faculté des sciences humaines, se souvient de ses discussions avec Mary Hlywa, enseignante à l'Techniques de travail social , au sujet des implications de cet événement pour les éducateurs. Elles faisaient partie de la communauté qui a fondé le certificat en études sur la paix et ont codirigé la conférence internationale de Dawson intitulée « Jeunesse et violence : le rôle de l'éducation », qui s'est tenue en octobre 2011, ainsi que d'autres événements marquant le cinquième anniversaire de la tragédie de Dawson.

« Il y avait un sentiment général selon lequel nous ne voulons pas qu’on se souvienne de nous pour cela, mais plutôt pour ce qui s’est passé par la suite », a-t-elle déclaré.

Le choix de faire de la paix une valeur centrale en dit long sur cette institution, a-t-elle déclaré, rendant hommage à Richard pour avoir laissé la place nécessaire au développement de la paix et d'autres initiatives.

Le certificat en études sur la paix, lancé au semestre d'automne 2014, a été mis au point avec le soutien pédagogique de l'Bureau du développement académique, notamment de Julie Mooney, puis de Diana Rice, qui a occupé à plusieurs reprises le poste de conseillère pédagogique pour le Centre pour la paix et le certificat en études sur la paix.

Le certificat en études sur la paix est un programme d'enrichissement académique qui permet aux étudiants de Dawson, quelle que soit leur filière, d'explorer des questions liées à la paix et aux conflits, aux droits de l'homme, à la justice sociale, à la diversité et à l'inclusion, à la durabilité environnementale, à la citoyenneté mondiale et à la résolution non violente des conflits, grâce à un large éventail de cours interdisciplinaires et d'opportunités d'apprentissage.

Pour pouvoir prétendre à l'obtention du certificat, un étudiant doit suivre trois cours consacrés aux études sur la paix, participer à trois activités et assister à trois réunions. Les étudiants acquièrent une meilleure compréhension des causes des conflits et de la violence, développent des compétences en matière de dialogue, de médiation et de réflexion critique, examinent les enjeux sociaux et mondiaux sous différents angles, renforcent leurs compétences en matière de leadership et de citoyenneté, et démontrent, à travers leur parcours universitaire, leur engagement en faveur de la paix et de la responsabilité sociale.

« L'aspect communautaire de cette formation certifiante est très important », a déclaré Ivan.

« Je crois fermement aux relations humaines », a-t-il déclaré. « J'ai l'impression que nous tendons vers une vision de plus en plus manichéenne. Albert Maysles a dit : “La tyrannie, c’est la suppression délibérée de la nuance.” »

Plus de 50 enseignants issus de diverses disciplines proposent des cours dans le cadre de ce certificat. « Nous sommes des professeurs de paix, nous prônons la paix », a déclaré Ivan. « Dawson a été frappé par cette incroyable tragédie, qui a incité ce mouvement pour la paix à faire preuve de plus de bienveillance, d'amour, d'attention et de compassion. »

Il existe de nombreuses approches de ces thèmes. Ivan et Pat ont mis en évidence deux grandes catégories : la paix en tant que bien-être personnel et la pratique consistant à semer la paix à travers ses paroles et ses interactions avec les autres, et la paix en tant que résistance créative et changement social. Un autre thème important est celui de la paix avec la nature, comme en témoigne l’initiative « Sustainable Dawson », qui a également beaucoup contribué à l’initiative de paix de Dawson, grâce au travail de Chris Adam et de Jennifer de Vera.

« Chacun peut contribuer à l’instauration du monde pacifique auquel il aspire », comme l’a rappelé Gandhi en nous invitant tous à « incarner le changement que l’on souhaite voir dans le monde ».

La paix est aussi un engagement personnel. Outre ses activités d'enseignant à Dawson, Ivan est professeur de yoga et de méditation. Il dit à ses élèves : « Soyez des acteurs du changement, mais agissez avec sagesse. »

Pat s'est efforcée d'intégrer les notions d'action, d'autonomie et de communauté dans ce cursus. Elle se souvient que les étudiants arrivaient dans sa classe « en se sentant impuissants, de plus en plus désabusés ». Elle souhaitait travailler avec eux pour « explorer la notion de non-violence et les aider à retrouver leur autonomie ».

L’un des moments forts pour Pat a été de co-animer le cours « Résistance créative et changement social » avec Kim Simard, membre du corps enseignant de l’ Cinéma | Communications. C’est de cette expérience qu’est né le Creative Collective for Change (CC4C).

« On assiste à une banalisation de la violence et de la militarisation, ainsi qu’à une vision négative de la nature humaine. Nous voulons rappeler aux gens notre capacité à renouer des liens brisés et à œuvrer ensemble pour faire évoluer les choses », a déclaré Pat.

Pat souhaite que les étudiants en études sur la paix en ressortent avec un « espoir critique », qu’elle définit comme « une vision réaliste du monde et l’espoir qu’il puisse devenir meilleur ».

Elle encourage ses étudiants à résister au cynisme et au sentiment d’impuissance, sans pour autant faire preuve de naïveté. Le 13 septembre 2006 a bouleversé la manière dont Pat enseigne, comme cela a été le cas pour de nombreux membres du corps enseignant de Dawson. À la fin de chaque cours, elle souhaite transmettre à ses étudiants une source d’inspiration et des récits de bonté qui contribuent à la guérison et à la reconstruction.

Pat estime que la non-violence, lorsqu’elle est bien menée, est incroyablement efficace.

« Nous résistons. L'esprit humain est toujours vivant. »

Vingt ans après la tragédie de Dawson, les étudiants continuent de transmettre ce message. Lors de la cérémonie commémorative du 11 septembre 2026, marquant le vingtième anniversaire de cet événement, les étudiants du cours de psychologie de Susan Finch, intitulé « Comportements de loisirs » et faisant partie du certificat en études sur la paix, ont semé des graines dans le « Jardin d’Anastasia », situé au sein du Jardin de la Paix, symbolisant ainsi la consolidation de la paix, le renouveau et l’espoir en l’avenir.