Le 18 juin dernier en soirée, Alessia Panait est montée sur le podium en tant que majore de promotion 2025 du Collège Dawson, représentant les diplômé·es en arts, lettres et communication, en sciences ou encore en arts visuels, en plus de tout un éventail de programmes techniques. Son discours, ainsi que celui d'Aya Tir, l'étudiante qui a prononcé le discours lors de la cérémonie en après-midi, a su capter l'esprit et l'ambition de cette nouvelle génération de diplômé·es. Alessia et Aya ont été sélectionnées pour jouer ce rôle prestigieux à l'issue d'un processus rigoureux qui prévoyait notamment la tenue d'entrevues.

Le parcours d'Alessia à Dawson montre à quel point il peut être transformateur de saisir les occasions qui se présentent, de s'impliquer dans sa communauté et de cultiver la résilience : plutôt timide à son arrivée au Collège, elle est devenue une leader confiante.

Son expérience a été marquée par sa volonté de s'impliquer au-delà des cours. Elle s'est jointe au groupe de recherche en neuroscience dirigé par Hélène Nadeau et Sylvia Cox, et a cosigné un article scientifique après un stage à l'été 2024. « Dawson m'a permis de participer à de nombreuses activités et de saisir les occasions qui se présentaient à moi », explique-t-elle. Au sein du programme de sciences de la nature enrichies, elle a noué des amitiés durables et lancé de nouvelles initiatives, dont une semaine d'événements célébrant la présence des femmes et des filles dans les domaines des STIM et la médecine.

Elle affiche aussi des réussites scolaires impressionnantes : mention honorable au concours d'écriture SPACE (catégorie Prose), stage en neurosciences au laboratoire NeuroPM de l'Université McGill, prix d'excellence pour l'enseignement du plein air et la réussite scolaire, et invitation à prendre la parole lors de séminaires du programme Sciences de la nature enrichies. Alessia a également participé à l'organisation d'une semaine d'événements pour encourager les étudiantes dans les domaines des STIM, notamment au moyen de présentations visuelles, d'ateliers et d'une conférence de Doina Precup, une chercheuse renommée dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Relever des défis et trouver du soutien pour progresser

Alessia a vécu une profonde transformation lors de son passage à Dawson. L'étudiante réservée qui est arrivée à l'automne 2023 est devenue une leader capable de s'adresser avec assurance à de vastes auditoires. « Ma progression, je la dois en grande partie à ma curiosité, qui m'a poussée à prendre part à de nouvelles activités. J'ai aussi travaillé très fort pour atteindre mes objectifs », explique-t-elle.

Au cégep, la réussite ne lui est pas venue sans effort. « Je n'étais pas de ceux qui obtiennent facilement des résultats époustouflants. Mes réussites, je les ai obtenues au prix d'un travail acharné, et j'ai redoublé d'efforts dans les moments difficiles. Mon parcours à Dawson n'a pas été facile, mais il m'a permis d'apprendre à mieux me connaître et de constater que je peux réussir si j'y mets du mien. »

Auparavant intimidée à l'idée de parler en public, Alessia en a fait une force en s'exerçant de façon répétée et en allant chercher le soutien de mentors. Et devant certaines difficultés scolaires, notamment en physique, elle a redoublé de détermination et demandé l'aide de ses enseignant·es, ce qu'elle recommande d'ailleurs à toute la population étudiante de faire.

Alessia confie également que les ressources de Dawson l'ont beaucoup aidée à surmonter ses difficultés. « Souvent, quand on ne comprend pas un problème, il est beaucoup plus efficace de demander des explications à son enseignant·e que de chercher la solution sur Google. Je sais que ça peut être intimidant, mais les profs sont là pour nous aider, et la meilleure solution est presque toujours de demander de l'aide. »

Hélène Nadeau, sa mentore préférée, a joué un rôle central dans la réussite d'Alessia. « Elle offre des occasions formidables à des étudiants comme moi, comme le stage auquel j'ai participé et qui m'a beaucoup fait grandir en tant que personne. Et si je sais maintenant si bien parler en public, c'est grâce à elle et à Sylvia Cox, qui ont demandé aux stagiaires de présenter leur travail chaque semaine pendant le stage », se remémore-t-elle.

Cultiver un esprit de communauté et montrer l'exemple

Alessia a également contribué à l'organisation de divers événements, notamment à titre de coordinatrice de la Dawson Astronomical Society et comme représentante du programme de sciences de la nature enrichies. Olympiades du programme de sciences et journée culturelle : elle a contribué à créer une communauté dynamique et inclusive. « Toutes ces expériences m'ont permis d'explorer et d'approfondir mes centres d'intérêt. J'y ai rencontré des gens qui voient les choses comme moi, et j'y ai appris à mieux me connaître. »

Discours d'adieu : trois mots en P et une invitation à la résilience

Le discours d'adieu d'Alessia était à la fois léger et profondément motivant. Après quelques anecdotes moqueuses au sujet de Dawson (sur les escaliers roulants toujours en panne et les couloirs labyrinthiques, entre autres), elle est passée au coeur de son message : passion, persévérance et patience, trois mots en P qu'elle invite à retenir.

« On oublie que même les personnes qui accomplissent des choses extraordinaires connaissent l'échec. Prenez Roger Federer, une légende du tennis. Oui, il a remporté 80 % des 1 526 matchs qu'il a joués. Mais lors de ces matchs victorieux, il n'a remporté que 54 % des points! Ce qu'il en a retenu? Qu'il ne faut jamais s'attarder sur un seul point. Il est important d'y mettre tous ses efforts, mais quand c'est terminé, il faut tout de suite se préparer à relever le prochain défi... Ça décrit bien les moments dont la vie est faite : même quand on y met du sien, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Il faut alors apprendre et continuer à avancer. La réussite est le fruit de la persévérance et non de la perfection. »

Elle a encouragé ses pairs à faire preuve de patience, en particulier dans un monde où on s'attend à des réponses instantanées. « Si vous vous investissez, vous allez réussir. Un seul échec, ce n'est pas représentatif. Ce qui compte vraiment, c'est l'effort que vous fournissez en continu. »

Conseils aux étudiant·es de demain et vision d'avenir

Alessia a un conseil simple pour les étudiant·es qui arriveront au Collège : « Faites preuve de curiosité, essayez de nouvelles choses, sortez de votre zone de confort. Le cégep, c'est l'occasion d'explorer au-delà de votre programme d'études. Dawson propose tellement de possibilités, vous devez absolument les saisir. Quand on s'implique, on ne sait jamais ce qu'on va en retirer. Ça peut changer une vie. »

Alessia s'apprête à étudier en dentisterie à l'Université McGill, un rêve devenu réalisable grâce à son expérience à Dawson. Elle souligne d'ailleurs que le Collège l'a aidée à gagner en confiance et en résilience, et à croire en son propre potentiel.

Lisez le discours complet d'Alessia.