Malgré des contraintes budgétaires, le Bureau du développement durable Collège Dawson a fait progresser la vision du plan d'aménagement paysager du campus de la communauté de Dawson l'automne dernier en lançant une initiative de micro-forêt.

Après avoir repéré une opportunité de financement proposée par Collèges et instituts Canada (CICan), Jennifer de Vera en a fait part à l'équipe. Avec Eva Helms, Sophie La Font et Diana Rice, elles ont déposé une demande de subvention pour créer une micro-forêt, avec le soutien du First Peoples’ Centre du personnel de Kanienʼkehá꞉ka.

Diana, qui a rédigé la demande de subvention retenue, a déclaré : « J'ai proposé que nous présentions une demande pour une version adaptée d'une micro-forêt, en mettant moins l'accent sur les conifères à croissance rapide et davantage sur les feuillus indigènes haudenosaunee, qui finiront par devenir des arbres de forêt ancienne. Ainsi, à long terme, la réduction des gaz à effet de serre et la séquestration du carbone s'avèrent plus efficaces. »

« L'équipe avait pour objectif d'« aligner la mission de notre département sur le Plan stratégique 2024-2029 du Collège Dawson en matière d'autochtonisation ; d'organiser des activités de sensibilisation à la durabilité environnementale ; et de soutenir des pédagogies innovantes fondées sur des données probantes, telles que l'apprentissage expérientiel et actif, en intégrant des cours consacrés à la plantation, à la collecte de données et à l'entretien du site », a déclaré Diana.

La micro-forêt offre également au corps enseignant la possibilité de l'utiliser, dans le cadre du modèle « Living Campus », comme outil pédagogique axé sur les compétences et les acquis d'apprentissage.

L'idée a germé lors d'un voyage effectué en 2024 par Jenn et Sophie au Canadore College, à North Bay, en Ontario, où elles ont suivi un cours de trois jours sur l'innovation durable et participé à la plantation d'une micro-forêt. « Nous avons planté des jeunes arbres avec le groupe et créé une micro-forêt sur leur campus en utilisant la méthode Miyawaki », a expliqué Jenn. « J'ai toujours voulu reproduire ce projet à Dawson. »

Après avoir obtenu la subvention à l'automne dernier, l'équipe s'est empressée de planter la micro-forêt sur le côté ouest du campus, car toutes les activités devaient être achevées d'ici février 2026.

Ce projet s’inscrivait dans le cadre du travail de fin d’études de Jenn pour son certificat en agriculture urbaine durable à l’Université de Guelph. « Avec l’aide du First Peoples’ Centre, nous avons obtenu une liste de plantes indigènes. J’ai découvert une merveilleuse pépinière locale appelée Jardin Buzz. J’ai expliqué à la propriétaire que nous étions en train de créer une micro-forêt composée exclusivement de plantes indigènes ; elle nous a alors préparé un assortiment de plantes et d’arbustes indigènes. Je pensais que nous aurions tout le printemps pour planter, mais j’ai dû me dépêcher pour que tout soit prêt pour notre première journée de plantation de la micro-forêt, le 22 octobre. Malgré la pluie, nous avons accueilli des étudiants du certificat en environnement et durabilité, des étudiants bénévoles de la Sustainabili-team et deux classes d’Adamo Petosa. »

« La devise de notre Living Campus est de renouer les liens entre les personnes, la communauté et la nature, et c’est exactement ce qu’a permis ce projet », a déclaré Jenn. « Nous avons réussi à rassembler la communauté et à créer un nouvel espace sur le campus dont tout le monde pourra profiter. Nous avons aménagé un chemin en gravier autour et à travers la micro-forêt, en veillant à ce qu’il soit accessible aux fauteuils roulants. »

Diana a expliqué que les élèves préparaient déjà des projets en lien avec ce site. « Les élèves en biologie vont recenser la diversité des plantes indigènes et suivre l'évolution de la biodiversité au fil du temps. Ceux en chimie vont analyser le sol. Nous y avons ajouté notre lombricompost, qui est très riche en nutriments. Ils compareront la croissance de ces plantes à celle de plantes qui n'ont pas reçu de lombricompost », a-t-elle déclaré.

Parmi les activités à venir, on peut citer :

• Des étudiants et des employés de Kanienʼkehá꞉ka animent des ateliers sur les plantes médicinales.
• Des élèves de Kanienʼkehá꞉ka peignent une grande jardinière représentant des animaux sacrés autochtones.

• Illustration peignent des motifs inspirés de la nature sur des jardinières en bois fabriquées par le personnel du service de gestion des installations de Dawson, qui accueilleront des baies comestibles.

• Les bénévoles de l'équipe Sustainabili s'occupent de l'entretien de la micro-forêt.
• Des étudiants en méthodes de recherche observent des espèces végétales et l'activité des pollinisateurs.
• Un cours de français consacré à la traduction de notices d'entretien et de soins des plantes.
• Les étudiants inscrits au certificat « Environnement et développement durable » obtiennent des crédits pour leurs activités de bénévolat.
• Technologie du génie civil Techniques de génie mécanique Technologie du génie civil participent à des projets de construction utilisant des métaux recyclés.
• Design de produits : un technicien Design de produits réalise des panneaux de signalisation.

Au début de l'année, Jenn et Diana ont présenté leur projet lors d'une série de rencontres nationales organisées par CICan. Leur projet a été sélectionné par les organisateurs en raison de « son impact écologique significatif, de l'engagement communautaire qu'il suscite et de sa conformité avec les priorités nationales en matière de développement durable ».

Lorsqu’elle présente le projet à d’autres cégeps et établissements d’enseignement supérieur, Jenn insiste sur l’importance d’impliquer la communauté : « Je cherche toujours du soutien au sein même de notre communauté à Dawson. Quels programmes pourraient tirer profit de ce projet et l’utiliser de manière continue comme laboratoire vivant ? Pourquoi faire appel à des personnes extérieures alors que nous avons déjà des étudiants et des employés qui sont prêts – et impatients – de s’impliquer ? Lorsque la communauté met la main à la pâte (sans jeu de mots), cela crée un sentiment d’appropriation de l’espace, ce qui encourage à son tour l’entretien et la gestion à long terme. »

La micro-forêt offre de nombreux avantages :

• Accroître la biodiversité, améliorer la santé des sols, réduire les émissions de gaz à effet de serre sur le campus et atténuer l'effet d'îlot de chaleur.
• Un laboratoire vivant offrant des possibilités d'apprentissage pratique dans toutes les disciplines.
• Favoriser le contact avec la nature.
• Décoloniser notre territoire et reconnaître l'importance des savoirs autochtones et de l'histoire de la terre en concevant une version typiquement haudenosaunee d'une micro-forêt.
• Créer un écosystème autonome qui contribue à la résilience climatique sur le campus.
• Un symbole durable de l'engagement de Dawson en faveur du développement durable et de l'éducation.

Le Bureau du développement durable les enseignants à réfléchir à la manière dont la micro-forêt pourrait être intégrée à leurs cours. Contactez sustainability@dawsoncollege.qc.ca.