Il arrive parfois que l'influence d'un·e enseignant·e s'étende bien au-delà de la salle de classe : elle façonne la perception que les élèves ont d'eux-mêmes, les choix qu'ils font et l'impact qu'ils espèrent avoir sur le monde.

Le prix Teachers Building Leaders, décerné par la Fondation Loran et la Fondation McCall MacBain, rend hommage à des enseignant·es exceptionnel·les partout au Canada et dont le dévouement envers leurs élèves a permis de former de véritables leaders. Ces personnes, nommées par un·e boursier·ère Loran, ont su, souvent à des moments décisifs de la vie d’un·e étudiant·e, lui apporter une inspiration précoce, des conseils et des opportunités d’épanouissement.

Cette année, deux enseignantes de Dawson se partagent cet honneur : Patricia (Pat) Romano, professeure de philosophie, et Kim Simard, professeure Cinéma | Communications, ont été choisies pour recevoir conjointement ce prix.

Pat enseigne à Dawson depuis 1991, et Kim a rejoint l'équipe en 2008. Cette distinction conjointe témoigne non seulement de la gratitude de leur ancienne étudiante, Mariana Cueto Mendoza, mais aussi de l'impact durable d'un enseignement d'exception. Diplômée du programme Droit, société et justice de Dawson en 2023 (profil de Sciences humaines), boursière Loran et actuellement étudiante en droit à l’Université de Montréal, Mariana a proposé la candidature conjointe de Pat et Kim en reconnaissance de l’influence qu’elles ont eue sur sa vie, ce qui témoigne de la façon dont un enseignement de qualité peut continuer à résonner longtemps après la fin d’un cours.

Le Bureau des communications s'est entretenu avec Pat et Kim :

Que représente ce prix pour vous, tant sur le plan personnel que professionnel?

Kim : Pour moi, cela renvoie à l’impact significatif que l’on espère toujours avoir sur les étudiant·es. Ça me confirme que j’ai réussi à créer un lien avec elles et eux au-delà du contenu du cours.

Sur le plan professionnel, cette reconnaissance me rend très humble. Je n’avais aucun doute sur le fait que le travail collaboratif et interdisciplinaire m’ouvrirait de nouvelles perspectives en tant qu’enseignante. Cette confirmation inattendue que cela fonctionne justifie pleinement tous les efforts supplémentaires fournis!

Pat : Je suis vraiment honorée et je me sens très privilégiée. Les moments les plus marquants d’une longue carrière sont souvent ceux où l’on croise par hasard un·e ancien·ne élève qui prend la peine de venir nous dire qu’elle ou il se souvient encore de nos cours. Le fait que cela se traduise par une reconnaissance officielle est donc incroyable, et le fait qu'elle survienne vers la fin de ma carrière d’enseignante la rend encore plus spéciale.

Selon vous, quel est votre rôle pour aider les élèves à devenir des leaders?

Kim : Je pense qu’il s’agit d’aider les élèves à trouver le courage de s’exprimer avec authenticité et à ne jamais sous-estimer le pouvoir de la créativité pour relever des défis complexes.

Pat : Je ne suis pas sûre de vraiment vouloir aider les élèves à devenir des leaders, mais plutôt de les accompagner dans leur développement pour qu’elles et ils deviennent des personnes réfléchies, responsables et bienveillantes, conscientes que, quelle que soit la complexité du monde, leurs choix comptent et peuvent faire la différence. J’espère toujours avoir amené mes élèves à porter un regard plus critique sur le pouvoir, tout en leur donnant davantage confiance aux autres.

Pourriez-vous nous donner un exemple de la manière dont vous encouragez les élèves à faire preuve d'initiative, à saisir les opportunités qui se présentent ou à renforcer leur confiance en eux?

Kim : En créant un environnement sécurisant en classe, les élèves peuvent explorer sans craindre d’être jugé·es. On apprend beaucoup en essayant, et c’est ce que j’essaie avant tout d’encourager. Le processus créatif est un moment de vulnérabilité; mon rôle consiste la plupart du temps à les encourager. Je crois sincèrement aux visions créatives partagées en classe. Je dis souvent « oui », et « on verra les détails plus tard ». La confiance s’installe lorsqu’elles et ils voient le résultat de leur travail, et finissent par faire confiance au processus.

Pat : Je pense que ce qui nous a surpris, Kim et moi, lorsque nous avons commencé à enseigner ensemble, c’est à quel point une pédagogie qui mobilise les étudiant·es sur les plans intellectuel, émotionnel et créatif peut être source de transformation. Il est difficile pour un·e enseignant·e d’y parvenir de manière significative dans un seul cours, mais lorsque nous avons lié mon cours, plutôt axé sur le contenu, à celui de Kim, plus créatif et pratique, nous avons vu nos étudiant·es évoluer d’une manière que ni l’une ni l’autre n’avions observée auparavant.

En repensant à votre carrière en enseignement, qu'est-ce que vos élèves vous ont appris?

Kim : Les élèves sont une source inépuisable d’apprentissage. Je continue d’apprendre que notre capacité à nous comprendre peut naître des choses les plus simples : une chanson que tout le monde connaît, un rire partagé, la volonté de laisser place à l’imprévu. Nous avons tellement de chance de pouvoir échanger ainsi. Les élèves m’apprennent que nous avons besoin les un·es des autres pour grandir. Lorsque je fais preuve d’honnêteté et d’engagement, les élèves font souvent de même.

Pat : La réponse de Kim est parfaite! Je pourrais peut-être ajouter que j’en suis venue à comprendre qu’il ne faut jamais cataloguer nos élèves ni les classer dans des catégories, ni penser que nous savons comment ou pourquoi elles et ils pensent d’une certaine manière.

Au-delà des connaissances scolaires, quelles qualités espérez-vous que les élèves acquièrent dans votre classe?

Kim : La compassion, l'empathie, un sentiment d'autonomie et une connexion avec la créativité qui sommeille en nous.

Pat : Je partage l’avis de Kim, en ajoutant peut-être que j’espère transmettre les qualités et les connaissances qui aideront les élèves à développer le courage et la conscience de soi nécessaires pour résister aux pressions de la société et rester fidèles à eux-mêmes lorsque quelque chose leur semble injuste.

Quels souvenirs gardez-vous du passage de Mariana Cueto Mendoza à Dawson?

Kim : Marianna était une étudiante vraiment dynamique, passionnée et engagée. J'avais parfois peur que les cours soient trop difficiles, mais Marianna relevait les défis avec une infinie curiosité. C’était sans aucun doute une leader dans la classe : elle trouvait toujours des moyens de collaborer, faisait preuve d’une incroyable confiance en elle et était une source d'inspiration pour les autres.

Pat : Mari faisait partie de ces élèves que les enseignants n’oublient jamais. D’ailleurs, je me souviens encore de sa première dissertation! Je suis tout à fait d’accord avec Kim, mais j’ajouterais à cette liste sa gentillesse et sa compassion. Le comité Loran a choisi la candidate idéale.

En quoi l'environnement proposé par Dawson est-il unique quand il s'agit d'aider les jeunes à devenir des personnes engagées et des leaders?

Kim : Dawson permet aux jeunes de découvrir qui ils sont. Je crois que le Collège leur offre de nombreuses façons d'explorer leurs centres d'intérêt et d'orienter leurs études. Nous formons des personnes dotées d'un esprit critique, au profil complet. Enfin, c'est ce que j'espère!

Pat : Je pense qu’à Dawson, nous avons vraiment à cœur de former les jeunes dans leur globalité. Cet engagement est toujours plus fort depuis les événements qui se sont produits il y a 20 ans.

Que signifie le leadership pour vous?

Kim : Avant, je pensais que le leadership voulait dire prendre les rênes et les tenir fermement. Aujourd'hui, je pense plutôt que c'est savoir être présent, écouter, offrir des occasions de développement et de collaboration, et montrer par l'exemple ce qu'il est possible de faire.

Pat : Je suis d'accord! J'ajouterais que le leadership exige de la curiosité, un désir constant d'apprendre et la capacité à reconnaître ses torts.

Est-ce qu'un prof vous a particulièrement marqué et inspiré votre façon d'enseigner? Parlez-moi de cette personne et de son influence sur votre parcours.

Kim : M. Phendler enseignait la musique à l'école primaire Sunnyside, dans les Cantons de l'Est. Quand il a remarqué que j'avais l'oreille musicale, il a décidé de me prêter une guitare et de me consacrer une partie de sa pause de lunch pour m'apprendre à en jouer. Sa générosité, sa gentillesse et l'attention qu'il m'accordait m'ont donné le sentiment d'être importante. Tout comme moi, il voulait que ses élèves sachent qu'ils sont capables de grandes choses!

Pat : Hahah! Mes années d’études remontent à très longtemps. Je pense qu’au fil de ma carrière, ce qui m’a poussé vers l’interdisciplinarité et l’exploration, c'est justement ce qui manquait dans mon enseignement au collège et à l'université. Les sujets abordés, les problèmes soulevés et l'aide apportée par des personnes hors du réseau de l'enseignement m'ont le plus marqué.

Aimeriez-vous ajouter autre chose?

Kim : Cette collaboration entre Pat et moi n’aurait pas été possible sans le soutien du programme Études sur les femmes et le genre, de l’ancien Centre pour la paix, de l’incroyable profil Cinéma | Communications, d’Ian MacKenzie (fondateur des communautés d’apprentissage), et plus récemment de Julia Lijeron (BDA) et de la Fondation Dawson.

Pat : Je pense que ce prix témoigne de la force de l’enseignement en équipe. Mari nous a raconté qu’elle ne pouvait recommander qu’un seul enseignant et qu’elle devrait donc nous séparer, Kim et moi. Elle a répondu au comité qu’elle ne pouvait pas faire ça et que les membres comprendraient pourquoi en lisant sa recommandation. Ça dit tout! Un immense merci à Ian et à l'ensemble des personnes à Dawson qui ont apporté leur soutien à l’initiative des communautés d’apprentissage.