La détermination et la créativité d’Uyen Dao, étudiante en Design de produits au Collège Dawson, lui ont valu le Prix Excelle Science, décerné par le Ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie dans le cadre du concours Chapeau ! Les filles 2026. Ces prix annuels récompensent les femmes qui choisissent des carrières et des filières d’études traditionnellement dominées par les hommes.

Uyen a décrit cette distinction comme la première « fleur » de ses efforts et a déclaré que cela la confortait dans l'idée qu'elle était sur la bonne voie après des années de persévérance et d'évolution. Elle a choisi le programme Design de produits à Dawson après avoir pris conscience qu'elle souhaitait aller au-delà de la simple mise en valeur des produits.

« Je voulais comprendre comment les choses sont fabriquées, comment elles fonctionnent et quel impact elles ont sur le monde », a-t-elle déclaré.

À Dawson, elle a appris que le design est un processus qui consiste à tester, à échouer, à affiner et à améliorer des idées. « Design de produits m’a également appris à adopter un état d’esprit entrepreneurial : comment créer quelque chose à partir de rien, de la conception à la réalisation », a-t-elle déclaré. « Cela m’a permis de comprendre que le design ne concerne pas seulement les objets, mais aussi la conception de systèmes — et même celle de sa propre vie. »

L'influence d'une mentore

Kim Webb, membre du corps enseignant au sein du programme Design de produits, ainsi que designer de produit elle-même, a eu une influence considérable sur le parcours d’Uyen. Lorsque Kim a obtenu son diplôme, elle était l’une des trois seules femmes diplômées de la promotion. Aujourd’hui, les femmes représentent environ la moitié des élèves inscrits au programme Design de produits à Dawson.

Dans sa soumission de candidature à Chapeau ! Les filles, Uyen a mis en avant le rôle de Kim en tant que mentore, formatrice et modèle. Sa description de Kim a également contribué à ce que celle-ci se voie décerner le Prix Mentorat pour la Formation Technique:

« Mme Kim, la seule enseignante à temps plein de notre département Design de produits , incarne l’avenir que j’aspire à contribuer à bâtir. Forte de plus de 20 ans d’expérience, elle a fait ses débuts dans ce domaine à une époque où la présence des femmes en Design de produits était encore plus rare qu’aujourd’hui. Sa simple présence est déjà un atout majeur, mais ce qui la distingue véritablement, c’est la manière dont elle allie maîtrise technique, accompagnement et représentation. Dans son cours d’ergonomie, elle transforme la théorie en expériences captivantes. Lorsque nous avons étudié la conception pour les utilisateurs âgés, elle nous a fait découvrir des simulations où les participants portaient des combinaisons simulant des limitations physiques, imitant une mobilité et une force réduites. Plutôt que de mémoriser des principes ergonomiques, nous avons mené des expériences et élaboré des propositions de conception fondées sur l’empathie. À travers ces exercices immersifs, elle nous a appris qu’une conception pertinente commence par la compréhension de la vulnérabilité humaine.

Mme Kim met systématiquement en place des environnements d'apprentissage interactifs et pratiques, en phase avec la nature dynamique du design industriel. Elle organise des collaborations interdisciplinaires, notamment des initiatives en faveur du développement durable telles que la conception et la construction d'une serre-papillons sur le campus. En formant des équipes d'élèves chargées de conceptualiser, de réaliser des prototypes et de construire cette structure, elle a transformé notre école en un véritable laboratoire vivant. Ces projets ont renforcé notre sensibilisation à l'environnement, notre esprit d'équipe et nos compétences en matière de résolution de problèmes.

Prendre confiance en soi dans un domaine technique

Comme beaucoup de femmes qui se lancent dans des domaines traditionnellement dominés par les hommes, Uyen a dû surmonter de nombreux obstacles.

« L’un des plus grands défis a été de surmonter mes propres croyances limitantes », a-t-elle déclaré. « Je n’avais jamais été en contact avec des compétences techniques telles que la mécanique, l’utilisation d’outils ou de machines pendant mon enfance ; c’est pourquoi, au début, l’idée d’intégrer le programme Design de produits m’a semblé intimidante. Ce milieu peut également paraître moins “glamour” que des domaines comme la mode. »

Loin de se laisser freiner par ces inquiétudes, elle s'est attachée à développer ses compétences techniques par la pratique, des projets et une expérience concrète des outils et des machines.

« J’ai toutefois choisi d’affronter directement ce malaise. En m’entraînant régulièrement, en travaillant sur des projets et en me familiarisant avec les outils et les machines, j’ai considérablement gagné en confiance », a déclaré Uyen. « Avec le temps, j’ai compris que je n’avais pas besoin de m’adapter à ce secteur : je peux contribuer à le faire évoluer. Il existe certes des normes industrielles à respecter, mais je trouverai le moyen de m’adapter et d’établir mes propres règles. »

Encourager davantage de femmes à créer et à concevoir

Aujourd'hui, Uyen espère inspirer d'autres jeunes femmes à se lancer dans une carrière dans le design industriel, la technologie et les domaines des STIM. Son conseil est simple :

« Ne vous cassez pas la tête : vous en êtes plus capable que vous ne le pensez. … Restez en phase avec vous-même. Prenez soin de votre corps, faites confiance à votre intuition et faites de votre empathie une force. Les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM), ainsi que le design, ne se résument pas à la logique : ils consistent à comprendre les gens et à améliorer leur quotidien. »

« Osez vous exprimer et n’ayez pas peur de prendre votre place. Le monde a besoin de plus de femmes qui créent, conçoivent et dirigent. »

Ce prix a renforcé la volonté d'Uyen d'accroître la visibilité des femmes dans le domaine du design industriel. À travers ses réseaux sociaux, elle partage son expérience en matière de prototypage, de machines et de développement de produits, tout en démontrant que l'expertise technique et l'identité personnelle ne s'excluent pas mutuellement.

Elle estime que sa candidature s’est démarquée car elle mettait l’accent non seulement sur ses réalisations, mais aussi sur son évolution personnelle, retraçant son parcours du design de mode au design de produit et soulignant sa persévérance, sa curiosité et son courage à changer d’orientation. Elle a également souligné l’impact qu’a eu le fait de partager publiquement son parcours, précisant que l’un des moments les plus marquants avait été lorsqu’une personne lui avait confié avoir décidé de poursuivre des études supérieures en design industriel après avoir suivi son travail via l'Internet.

« Cela a démontré un impact réel, et je pense que cela a renforcé ma candidature. »