Le personnel du Collège Dawson s’est réuni en grand nombre pour accueillir avec enthousiasme son nouveau directeur général, Toby Harper-Merrett, qui s’est adressé à la communauté lors d’une assemblée tenue le 17 août pour souligner le début de la nouvelle année scolaire.

Toby a profité de cette première prise de parole pour aborder son parcours personnel, ainsi que son approche en matière de leadership. Bien qu’il privilégie une posture d’apprenant alors qu’il entame son mandat, il a su démontrer sa connaissance de la communauté de Dawson, de son histoire, de ses préoccupations actuelles ainsi que des importantes contributions que le Collège apporte à la société québécoise.

Fils d'une enseignante de CÉGEP

Étant natif de Montréal, Toby a grandi dans le quartier Milton-Parc, au sein d’une communauté composée d’artistes, d’activistes, d’intellectuelles et d’intellectuels anglophones.

« Ma mère enseignait au cégep, beaucoup de proches de ma famille enseignaient au Collège ou ailleurs dans le milieu postsecondaire, et plusieurs membres de ma garde rapprochée travaillent dans des établissements d’enseignement supérieur à Montréal », a-t-il confié.

Toby pourra d’ailleurs puiser dans sa riche expérience, acquise notamment à l’Université de Montréal et au sein de l’équipe des affaires réglementaires et corporatives à Cogeco, pour relever les défis associés à son nouveau rôle. Il a résumé son parcours professionnel en se décrivant comme un « leader mobilisateur, un gestionnaire en éducation et un professionnel des relations gouvernementales ».

Il a ensuite reconnu les défis auxquels le Collège et sa communauté sont confrontés : « Je sais que Dawson et ses membres ont dû faire face à de réelles difficultés qui persistent encore aujourd’hui. Je n’ai pas l’intention de les ignorer ou de les minimiser. Je vous assure que vous pourrez compter sur une direction déterminée à vous épauler, non seulement en surmontant ces difficultés, mais en traçant notre propre voie. »

Il a notamment abordé les questions relatives au budget, aux politiques gouvernementales et à l’intelligence artificielle (IA).

En lien avec l’IA, il a ajouté : « De multiples facteurs font en sorte que nous ne pouvons appliquer des règles uniformes aux pratiques concrètes et précises de la population étudiante et du corps enseignant. C’est pourquoi les prises de décisions et les directives en matière d’utilisation de l’IA au Collège relèveront encore des départements pour l’instant. »

Au sujet du budget

En ce qui concerne le budget, le nouveau directeur général s’est montré à la fois optimiste et réaliste dans son évaluation de la situation financière du Collège :

« Sur une note positive, nous avons reçu cet été une confirmation qui vient alléger la pression sur notre budget d’investissement. Les montants alloués aux rénovations et à l’équipement ont été augmentés, mais Dawson affiche toujours un déficit. Je n’ai pas encore un portrait détaillé de la situation, mais tout déficit structurel n’est pas viable, et doit être corrigé. Je suis fermement convaincu que des investissements publics doivent être réalisés en éducation. Mon rôle consiste à contribuer à freiner toute baisse d’investissement, et à veiller à ce que Dawson dispose de bases solides pour accueillir une éventuelle augmentation de son financement, et combler ses besoins futurs. »

Au chapitre des relations gouvernementales et des effets des nouvelles mesures législatives touchant le secteur, il a précisé :

« Je sais que les récentes décisions politiques ont contraint le Collège à adapter ses façons de faire tout en interpellant vos valeurs personnelles. Mais soyons clairs : à titre d’établissement public, Dawson doit toujours se conformer à la loi. Je tiens à souligner le travail accompli au Collège, et qui se poursuit à ce jour, pour mettre en œuvre la Loi 14 (le projet de loi 96). »

Prospérité et fierté

En ce qui concerne l’avenir, Toby souhaite que Dawson continue à tirer de la fierté des contributions qu’il apporte à la société ainsi qu’à l’économie québécoises : « Je vois un établissement prospère et fier. Voici ce que vous devriez retenir de mon message : positivité, enrichissement et reconnaissance. »

Il a également souligné que son rôle consiste à soutenir les différents groupes d’intérêt du Collège, et à cerner la manière dont la communauté envisage l’avenir : « Ma mission est de comprendre et de concrétiser vos différentes visions, et j’espère que nous serons d’accord pour qu’elles s’appuient sur la prospérité et la fierté. »

Toby a d’abord rejoint la communauté de Dawson dans les années 1990, en tant qu’étudiant en Histoire et civilisation, et membre de la société Blue Ring.

« Ce que j’ai particulièrement aimé à Dawson, c’est le sentiment d’appartenance qui règne au sein de la population étudiante et du personnel, qui forment des communautés très soudées et bienveillantes. Bien que Dawson soit un établissement d’enseignement de grande taille, il s’agit, encore à ce jour, de l’une de ses plus grandes forces », a-t-il fait remarquer.

Écouter et agir

Alors qu’il entame son mandat, Toby s’engage à préserver la stabilité organisationnelle, la résilience des systèmes et le bien-être de la communauté.

« Mon rôle consiste à écouter et à agir », a affirmé celui qui est impatient d’aller à la rencontre des membres de la communauté de Dawson, ainsi que de participer aux activités et aux événements de la vie étudiante.

N’hésitez pas à l’inviter aux différentes initiatives organisées au Collège, car chaque semaine, il tentera d’assister à une activité amusante sur le campus. Il se fera aussi un devoir d’essayer de lire tous les courriels envoyés à l’adresse DG@dawsoncollege.qc.ca.