Le blog de voyage de Phil Lagace
Comme dans les deux derniers numéros, Phil Lagacé, du département des religions, et Aurélie, ma compagne, donnent des nouvelles de nos voyages en Asie du Sud. Dans le dernier article, j'ai décrit certaines pratiques autochtones du peuple Khasi qui restent vivantes dans l'État indien du Meghalaya, au nord-est du pays. Après notre séjour dans le nord-est de l'Inde, nous avons voyagé vers l'ouest à travers le Népal avant de nous diriger vers le sud jusqu'à Varanasi pour les festivités de Diwali.
Varanasi est unanimement considérée comme l'un des lieux les plus sacrés de l'Inde par sa population hindoue. Pour diverses raisons, des millions de personnes se rendent en pèlerinage dans cette ville chaque année. L'un des principaux attraits de Varanasi est que l'on y meurt pour se libérer du cycle des renaissances, un objectif ultime pour les fervents hindous. C'est pourquoi Varanasi abrite les terrains de crémation les plus célèbres de l'Inde, situés le long de son fleuve le plus sacré, le Gange. Cependant, l'importance accordée à la mort n'a d'égale que l'exubérance vivante que l'on peut observer ailleurs sur les rives du Gange. Un flot quasi ininterrompu de personnes descendent des escaliers vers des plates-formes au bord du fleuve, appelées ghats, d'où l'on entre dans les eaux pour une baignade rituelle, car se baigner dans le Gange, c'est se purifier de ses méfaits.
Pourtant, l'animation de Varanasi s'intensifie sans aucun doute pendant le Diwali, également connu sous le nom de "festival des lumières". Diwali est souvent présenté comme la commémoration de la victoire du bien sur le mal et de la lumière sur les ténèbres. C'est pourquoi la ville est illuminée par des dessins colorés réalisés sur le sol, appelés rangoli, et par d'innombrables petites lampes tout au long des cinq jours que dure la fête. Le troisième jour du festival coïncide avec Lakṣmī Pūjā, une célébration centrée sur la déesse de la fortune. C'est la nuit de Lakṣmī Pūjā, cependant, qui voit Diwali atteindre son apogée en termes d'éclat visuel.
À la tombée de la nuit, Aurélie et moi nous sommes rendues au Gange et sommes montées à bord d'un bateau afin d'assister à la cérémonie de l'ārtī, un acte de dévotion au cours duquel des lampes sont agitées circulairement devant une présence divine (le Gange en l'occurrence). À la fin de cette cérémonie, les dizaines de personnes présentes se sont lentement dispersées pour profiter de la frénésie qui s'ensuivait. Heureusement pour nous, nous étions hébergés chez un ami et nous avons pu nous poster sur le toit de sa maison. De là, nous avons regardé pendant des heures le ciel sans lune se parsemer de feux d'artifice de célébration. Au bout d'un certain temps, nous avons décidé de nous aventurer dans les rues en contrebas, qui étaient apparemment tout aussi explosives. Des enfants couraient dans tous les sens et faisaient exploser des pétards assourdissants dans les ruelles qui résonnaient près de nos quartiers. Ayant pris la mesure de ce que la nuit nous réservait, et ayant choisi de protéger notre ouïe, Aurélie et moi sommes rentrées chez nous après une incursion sur les routes. Étonnamment, nous nous sommes facilement endormis car les bruits de Diwali se poursuivaient.
C'est tout pour ce bulletin ! Il n'y aura pas d'autres bulletins d'information ce trimestre. Cependant, mes voyages se poursuivent ; je suis actuellement en poste dans l'État le plus méridional de l'Inde, le Tamil Nadu, où je poursuis mes recherches doctorales. Il est possible que je fournisse quelques articles rétroactifs supplémentaires le trimestre prochain, mais au cas où je ne le ferais pas - merci à ceux qui ont lu ce blog de voyage jusqu'à présent, et je vous souhaite le meilleur pour la prochaine pause !
