Avec le réchauffement des sols et l'absence de circulation sur les pelouses de Dawson, des milliers de petites "collines" de terre surélevées de 1 à 2 cm peuvent être observées un peu partout. Il s'agit de vers de terre, introduits d'Europe il y a des centaines d'années, qui se nourrissent de végétaux en décomposition, comme l'herbe et les feuilles. Ils font passer la végétation et les morceaux de terre dans leur tube digestif et déposent leurs déchets, ou "moulages", à la surface. La photo prise à Dawson le 9 avril montre trois turricules de vers. Comme les turricules de vers sont riches en matière organique et en particules de sol, ils fertilisent le sol du jardin et sont d'ailleurs vendus dans le commerce comme engrais de jardin.

Comment les vers de terre sont-ils arrivés au Québec ?

Les vers de terre communs, tels que le ver de nuit et le ver rouge que l'on voit couramment dans nos jardins, n'étaient tout simplement pas présents dans notre région depuis la dernière période glaciaire, il y a des milliers d'années. Les vers de terre ont été introduits par les premiers colons venus d'Europe dans les plantes qu'ils avaient apportées sur des bateaux ou dans les ballasts des navires. Lorsque les plantes et les lests ont été déversés sur les rives du Saint-Laurent, les vers ont trouvé de la nourriture en abondance.

Les vers de terre - bons et mauvais...

La présence de vers de terre peut être à la fois bénéfique et non bénéfique, selon l'endroit où ils se trouvent. Par exemple, sur les terrains et dans les jardins de Dawson, ils empêchent les zones continuellement piétinées de devenir trop compactes grâce à leurs galeries et ils mangent plusieurs kilogrammes de feuilles mortes et d'herbe par jour. Cette activité permet d'aérer le sol, d'assurer un bon drainage et de maintenir le cycle des nutriments sur la propriété. D'autre part, ces espèces introduites mangent maintenant à une vitesse alarmante un épais tapis de matière organique, le sol de la forêt. Nos forêts nordiques ont évolué sans ces espèces de vers et des études continuent à documenter l'impact sur les invertébrés et les champignons qui vivent en association avec les racines des arbres dans le sol de la forêt. La capacité de cette couche à retenir l'eau et à protéger le système racinaire de la forêt des températures élevées est également importante avec le réchauffement du Nord dû au changement climatique. Avec une pelouse entretenue à Dawson et l'enlèvement des feuilles mortes chaque année, il n'y a pas de sol forestier.

Des tonnes de terre déplacées

Chaque ver peut manger environ la moitié de son propre poids en nourriture par jour. La quantité de terre déplacée par les vers sur les terrains du collège équivaudrait à plusieurs tonnes chaque saison de croissance. Ils fournissent littéralement à Dawson un sol enrichi chaque nuit lorsqu'ils remontent à la surface et laissent leur trace par milliers !