Bilan de l'exposition
par Sabrina Schmidt

La Warren G. Flowers Art Gallery accueille actuellement l'installation multimédia d'Anahita Norouzi, Other Landscapes. Après avoir rencontré Anahita lors du vernissage de l'exposition, elle a eu la gentillesse de s'entretenir avec nous sur Zoom. Elle nous a donné un aperçu de son processus, de ses inspirations et de son expérience de collaboration avec d'autres artistes et membres de la communauté lors de la réalisation de l'exposition.

Other Landscapes présente un éventail de matériaux non conventionnels, allant de cyanotypes soigneusement exécutés d'espèces de plantes "invasives" à des fleurs en verre suspendues au plafond, en passant par des photographies à grande échelle inspirées de la tradition des natures mortes de l'âge d'or hollandais, accompagnées d'enregistrements audio d'histoires de réfugiés. Cette combinaison de disciplines est le fruit de la curiosité d'Anahita et de sa volonté d'expérimenter, ce qui se traduit par la recherche des moyens les plus efficaces de communiquer ses idées, même si cela implique d'ouvrir sa pratique à la collaboration. En fait, le processus d'Anahita commence par une recherche et un ensemble d'idées avant même d'envisager un médium. Arrivée à Montréal sans parler ni anglais ni français, elle associe son expérience du multilinguisme à l'importance d'une expression personnelle significative qui peut aller au-delà de la langue. Toujours à la recherche de "la meilleure façon de communiquer une idée par différents moyens", Anahita a pris le temps de parler avec ses amis, sa famille et d'autres artistes de ses idées sur l'immigration, la mémoire et l'art. Cette pratique n'était toutefois que le début d'un processus de collaboration élaboré.

Anahita a collaboré avec huit réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique dont les souvenirs et les objets sont célébrés dans Other Landscapes. À propos de la collaboration, Anahita remarque que "le plus difficile a été de trouver des gens" qui seraient à l'aise pour confier leurs récits personnels à "un étranger intéressé par leurs histoires". Pour trouver des participants, elle a publié des annonces sur Facebook et a contacté des amis communs et des artistes. Grâce à ce processus long et complexe, Anahita a noué des liens étroits avec de nombreux participants. En conséquence, sa série de photographies de natures mortes combine des connaissances qui n'ont pu être acquises qu'au travers d'une communication approfondie avec chaque participant.

Pour chaque réfugié, Anahita a créé un portrait conceptuel inspiré et critiquant les conventions des natures mortes de l'âge d'or hollandais. Dans ces photographies, l'artiste remet en question la narration coloniale de ce genre et les liens étroits qu'elle a soigneusement cultivés avec chaque participant, puisqu'elle est devenue responsable de leurs biens les plus précieux. Anahita élève ainsi le cadre traditionnel des vanités en créant non seulement une belle image, mais en capturant la riche histoire qui se cache derrière chaque arrangement. Les compositions sont composées d'objets, de photos, d'aliments et de fleurs significatifs offerts à Anahita par les participants. Une seule photographie présente ces objets sur un fond noir qui les prive de leur contexte pour appliquer ce qu'Anahita décrit comme un "nouveau concept, à savoir la suspension et le déplacement". Par conséquent, les objets et les réfugiés adoptent "l'absence de contexte comme nouveau contexte". Sans position définie dans le temps et l'espace, Anahita recentre notre attention sur le psychologique. Ainsi, la propre expérience de l'artiste entre l'Iran et Montréal reflète les expériences similaires partagées avec les réfugiés et crée un profil plus approfondi de ce que c'est que d'être déplacé géographiquement.
Toujours en étroite collaboration avec ses nouveaux amis, Anahita évoque un souvenir partagé avec l'un des participants immigrés de deuxième génération. Dans ce souvenir, la grand-mère de la réfugiée a retrouvé un "sentiment d'appartenance" lors d'une promenade dans la forêt québécoise. Elle y a vu des plantes semblables à celles de son pays d'origine, dont beaucoup sont qualifiées d'"espèces envahissantes" au Canada. Anahita utilise des mots comme "invasif" et "étranger" pour rappeler de manière poignante l'héritage durable du colonialisme européen, encore visible dans le langage utilisé pour décrire les immigrants légaux et illégaux. Bien que nous soyons d'abord frappés par la connotation négative attachée à ces mots, Anahita souligne que les "espèces envahissantes" ont une certaine force. Elle précise que ce langage est une "rhétorique" utilisée pour décrire une qualité plus importante des espèces végétales envahissantes et des personnes qui immigrent : la résilience.

La célébration de la résilience par Anahita est particulièrement visible dans sa série d'impressions au cyanotype. Ces tirages à l'encre bleue sont des impressions minutieuses d'herbes sèches communes envoyées par la poste par des parents des participants. Anahita est fascinée à la fois par la science de ces plantes et par l'idée que l'odeur des plantes indigènes peut favoriser un attachement profond à des souvenirs spécifiques de la maison et des familles des participants. Comme pour les natures mortes, les impressions au cyanotype sont un moyen rapide et efficace de documenter les expériences des réfugiés. De plus, ce support remet en question la pratique coloniale européenne consistant à utiliser la photographie pour documenter les personnes et les ressources des colonies. Ensuite, les fleurs deviennent un symbole de déplacement, car elles peuvent être suivies d'un endroit à l'autre, tout comme un groupe de personnes. Pour souligner davantage la valeur de ces sujets botaniques, Anahita a créé une série de sculptures en verre suspendues qui sont délicatement accrochées au plafond de la galerie. Sous chaque pièce se trouve un socle surmonté d'une surface en plexiglas noir qui reflète le dessous de l'installation soigneusement éclairée. Dans ces reflets, nous voyons le motif récurrent du fond noir dans les natures mortes d'Anahita, et dans les ombres, nous voyons les impressions simples des cyanotypes.

Ensemble, ces trois œuvres forment une exposition qui dégage ce qu'Anahita décrit comme un sentiment "gratifiant", "rassurant" et "apaisant" de savoir que son expérience est partagée par de nombreuses personnes. En tant qu'étudiants en arts, l'expérience de parler avec une artiste établie comme Anahita Norouzi de son exposition, Other Landscapes, a été éducative et nous donne beaucoup à espérer dans le développement de nos propres pratiques. Nous vous encourageons à visiter l'exposition et à vous imprégner de tout ce qu'elle a à offrir.

Sabrina Schmidt souhaite remercier Victoria Petrecca Berthelet pour sa contribution à la rédaction de cet essai.