A. L'économie a besoin de l'écriture dans les disciplines

Je soutiens que de nombreux étudiants en économie gagneraient à utiliser davantage de devoirs et de pédagogie de type WID. Dans ce document, je présenterai tout d'abord les particularités de l'économie qui doivent être prises en compte par les enseignants et les étudiants, et la manière dont elles affectent notre relation d'amour-haine avec l'écrit. Ces particularités ont influencé la conception de notre évaluation. Ensuite, je présenterai les objectifs d'apprentissage qui peuvent être atteints avec des devoirs d'écriture de type WID. Enfin, je présenterai des évaluations spécifiques et des astuces proposées par le mouvement WID qui peuvent être utilisées dans les cours d'économie.

Qu'est-ce que l'économie ?

Au cours des 40 dernières années, l'économie s'est beaucoup concentrée sur les mathématiques et peu sur l'écriture. Pourquoi ? Tout d'abord, l'économie traite de questions complexes : les marchés, le comportement des consommateurs, les tendances du travail, la concurrence et les prix, la politique et le rôle de l'État, la richesse et la pauvreté, ainsi que la nature interdépendante inhérente à toutes sortes de variables. Les mathématiques sont idéales pour réduire les problèmes à un format synthétique. Elles sont particulièrement utiles lorsque les relations sont complexes. Des relations plus complexes impliquent davantage de déductions, qui impliquent davantage de théorie, qui impliquent davantage de mathématiques. Deuxièmement, les économistes ne recueillent pas leurs propres données, comme le feraient des psychologues ou des sociologues. Les économistes ont pris l'habitude d'utiliser les données disponibles auprès des agences statistiques, par exemple. Ils ont donc été fortement formés à l'analyse statistique, qui est intrinsèquement mathématique. Ces modèles formels présentent de nombreux avantages : ils sont logiques, ils peuvent dépeindre des relations très subtiles et leur exposé est universel. En outre, ils ne sont pas des "slogans politiques", pour paraphraser Paul Krugman. Les débats politiques peuvent faire la part belle à l'idéologie et aux astuces rhétoriques, alors que la modélisation formelle est limitée par un processus de pensée strict. Cela présente de nombreux inconvénients : Tout d'abord, la plupart des gens ne parlent pas les mathématiques. Les économistes doivent encore écrire pour communiquer leurs idées. Deuxièmement, les modèles formels n'ont pas réussi à résister à l'épreuve de la vérification empirique. Troisièmement, trop de logique déductive peut être une mauvaise chose. Bon nombre des idées les plus importantes de l'économie ont été tirées de processus de réflexion fondés et inductifs^.1 Quatrièmement, les modèles doivent toujours être expliqués avec des mots, et des détails peuvent être perdus lors de la traduction des mathématiques vers l'anglais. ¹ Les idées d 'Adam Smith sur la division du travail étaient basées sur un travail de terrain, des observations faites dans les usines britanniques. Les idées de John Keynes sur la demande d'argent pour les investissements étaient basées sur sa propre expérience d'investisseur actif et sur l'observation de ses collègues investisseurs. La courbe de Philips est le résultat des observations d'un ingénieur devenu économiste sur des données brutes, sans aucun lien avec une théorie formelle.

Comment enseigner et mesurer les connaissances en économie ?

C'est la question clé de cette présentation. La plupart des enseignants pensent que les étudiants ont différentes façons d'apprendre. Certains sont visuels, nous utilisons donc le tableau noir ou nous produisons des présentations PowerPoint. Certains élèves sont auditifs, alors nous parlons beaucoup ! Certains élèves sont des lecteurs, nous leur fournissons donc un manuel. Certains apprennent à résoudre des problèmes, c'est pourquoi nous organisons des activités de groupe. Certains élèves apprennent en disant les choses à haute voix, c'est pourquoi nous les incitons à participer en classe. Dans Engaging Ideas, John Bean reconnaît qu'un bon enseignant doit varier ses techniques pour "atteindre" un plus grand nombre d'élèves. Mais il propose que, même si les élèves ne sont pas tous les mêmes, TOUS les enseignants de TOUTES les disciplines peuvent utiliser plus d'écriture pour aider les élèves à apprendre plus de contenu. Il a remarqué que les élèves écrivent souvent mieux lorsqu'ils ne sont pas en cours d'anglais. Les élèves aiment écrire sur des sujets réels, ce qu'ils apprennent dans des disciplines telles que l'économie. De plus, il pense que les élèves ont besoin d'écrire dans le cadre d'un processus d'apprentissage. Pour les économistes, cela signifie des ajustements, des mises au point et peut-être quelques révisions mineures.

B. Comment l'écriture peut-elle contribuer à l'apprentissage ?

Notre mesure de l'apprentissage sera probablement toujours imparfaite et de nature hautement qualitative. Mais les travaux écrits sont en fait de très bons outils pour mesurer l'apprentissage et convaincre l'enseignant des progrès des étudiants. Pour de nombreuses personnes, le premier jet d'un essai est l'occasion de coucher des idées sur le papier et de les soumettre aux rigueurs de la logique et de la raison. Généralement, les idées et les arguments deviennent plus clairs et plus forts au fur et à mesure que le lecteur progresse vers la fin du texte. C'est la preuve, selon Bean, que le rédacteur a amélioré sa réflexion sur le sujet pendant qu'il rédigeait son article. Un rédacteur expérimenté dormira sur ce brouillon et le réécrira plus tard d'une manière plus agréable à lire pour les autres. Par rapport aux présentations orales, l'écriture est un outil peu onéreux et efficace pour faire avancer les idées. Cela permet d'améliorer la réflexion. En prime, elle aide à mémoriser le matériel. Comment modifier nos évaluations ? L'écriture de type WID peut répondre à des objectifs pédagogiques spécifiques tels que : la progression de l'apprentissage, la connaissance des concepts, la compréhension des relations et la résolution de problèmes. Elle donne également à l'élève l'occasion d'établir un lien avec la matière à un niveau personnel. Outre la progression, nos évaluations couvrent déjà les connaissances, les relations et la résolution de problèmes. Alors pourquoi changer ? Pour deux raisons : A- Cela permettrait à certains élèves d'apprendre plus et plus vite. Qui s'y oppose ? Et B- cela aiderait les élèves à s'engager dans la matière, à augmenter la participation et l'intérêt de la classe.

C. Conseils aux économistes désireux d'utiliser l'écriture comme outil d'apprentissage

En bref, plus d'écriture peut aider les étudiants en économie à apprendre plus d'économie. Il ne s'agit pas d'apprendre à écrire. Il s'agit d'écrire pour apprendre - dans la discipline. Malheureusement, beaucoup de nos étudiants redoutent l'idée d'étudier l'économie, en partie parce que le cours d'introduction est obligatoire. Il est donc important que les enseignants utilisent des outils qui aident les étudiants à s'impliquer le plus possible dans la matière. Les conseils suivants m'ont été présentés dans le cadre du programme Writing in the Disciplines Fellowship, et plus particulièrement grâce au travail de John C. Bean, professeur d'anglais à l'université de Seattle et auteur de Engaging Ideas.

I. L'essai

Je demande toujours un brouillon et une copie finale. Mais pour rendre le produit final plus intéressant à la fois pour l'étudiant et pour le professeur, je propose des sujets très différents. Le premier devoir est un "Think Piece" (voir ci-dessous), un essai personnel dans lequel l'étudiant doit interviewer un membre de sa famille sur un sujet économique tel que le chômage ou l'inflation. L'objectif est d'amener l'étudiant à s'impliquer et à s'intéresser à la matière, telle qu'elle sera présentée au cours des dernières semaines du semestre. Ce projet est commenté et noté. Je ne corrige pas la grammaire et l'orthographe. Je m'attends à ce qu'une thèse soit enfouie quelque part à la fin de l'essai. Le projet final doit inclure des sources d'autorité telles que The Economist, et oblige l'étudiant à relier son histoire familiale à la théorie économique actuelle. La version finale n'est pas commentée en détail, elle est seulement notée.

Projet d'essai

Version finale de la dissertation

II. Les quiz

Comme la plupart des professeurs d'économie, j'aime faire passer des questionnaires en classe et sur le web. Ces quiz peuvent être conçus de manière à ce que les étudiants écrivent davantage. J'ai réécrit quelques quiz pour améliorer l'écriture et la compréhension. Quelques conseils : demandez des définitions des concepts clés, demandez des explications écrites sur la signification d'un calcul et demandez l'explication du déplacement de la courbe (offre et demande). À propos de la notation : Je ne note pas tout. Je montre les meilleures et les moins bonnes réponses, de manière anonyme, et j'en discute en classe. Certains quiz ne sont notés que pour la participation. (Mes quiz sont sur MyEconLab, et ne peuvent malheureusement pas être partagés ici. N'hésitez pas à demander des exemples).

III. Réflexion sur l'avenir

Le travail de réflexion est un travail d'écriture exploratoire qui aide les étudiants à s'engager dans le contenu des cours spécialisés. Il peut être utilisé conjointement - ou non - avec le devoir de rédaction. En général, les élèves écrivent mieux lorsqu'ils se sentent concernés par la matière. Le grand avantage de l'écriture exploratoire est qu'elle permet aux élèves de sentir qu'ils participent à leur processus d'apprentissage. Ils sont encouragés à défendre leur point de vue. Ils peuvent également utiliser leurs propres expériences passées, les traditions familiales et les questions sociales pour faire le lien avec les sujets abordés en classe. Voici quelques exemples de travaux d'écriture exploratoire.

(Travail en classe de 15 minutes)

(15 minutes en classe, débouchant sur un débat)

(Travail de groupe en classe, 15 minutes)