Si la liberté académique elle-même peut sembler une notion unique, l'octroi d'outils ou de droits spéciaux à des professions spécifiques est plutôt banal.

À l'ère des guerres culturelles, les concepts de liberté académique et de liberté d'expression sont de plus en plus confondus. Les débats politiques conflictuels autour de la théorie critique de la race, la loi 32 du Québec et les discussions sur la création de "gardiens de la liberté d'expression" n'en sont que quelques exemples récents. La liberté académique est englobée dans la rhétorique souvent polarisante concernant ce que l'on appelle communément la liberté d'expression.

Mais les deux sont différents. La liberté d'expression concerne le droit d'exprimer son opinion, qu'elle soit exacte, fausse, bonne ou mauvaise.

La liberté académique exige une compétence professionnelle déterminée par les communautés disciplinaires. La déclaration de 1915 de l'American Association of University Professors en donne la définition la plus succincte : "liberté d'enquête et de recherche ; liberté d'enseignement au sein de l'université ou du collège ; et liberté d'expression et d'action à l'extérieur de l'université".

C'est ce qui rend problématique des lois comme la loi 32 du Québec. Elle rend encore plus confuse la distinction entre la liberté d'expression et la liberté académique. La loi 32 est inquiétante parce qu'elle accorde au gouvernement des pouvoirs spéciaux pour dicter ce qui se passe dans les salles de classe des universités. Cela risque de saper les principes mêmes de la liberté académique que ses partisans sont censés essayer de protéger.

La liberté académique - et les protections correspondantes de la titularisation - sont souvent présentées par les politiciens et les porte-parole conservateurs comme un luxe exigé par les professeurs à la recherche d'un privilège confortable dont peu d'autres bénéficient. Ce type de récit peut être un aliment commode pour les populistes qui tentent d'obtenir un soutien pour leurs propres programmes, mais le besoin de liberté académique est-il vraiment si inhabituel que cela ?

La vérité est que, si la liberté académique elle-même peut sembler une notion unique, l'octroi d'outils ou de droits spéciaux à des professions spécifiques est plutôt banal.

Les considérations spécifiques au travail sont courantes

Afin de s'acquitter efficacement de leurs devoirs, tâches et responsabilités dans le cadre de leur emploi, les travailleurs de nombreux domaines bénéficient d'un accès spécial ou d'une prise en compte d'outils, de conditions de travail ou de droits autrement restreints par le public.

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