Les salles de classe « Dawson Active Learning » ont été conçues selon un processus itératif axé sur la conception, qui s'appuie sur la recherche pour définir les détails spécifiques de leur conception. Ces environnements d'apprentissage reposent sur un paradigme épistémologique qui considère l'apprentissage comme un phénomène social dans lequel les étudiants co-construisent des connaissances au sein de groupes collaboratifs grâce à l'utilisation d'outils et d'artefacts d'apprentissage. Dans les environnements d’apprentissage centrés sur l’étudiant, les outils de construction des connaissances sont mis à la disposition des étudiants, tandis que l’enseignant dispose de moyens pour modéliser, accompagner, encadrer et mobiliser ses élèves, afin de permettre un apprentissage approfondi grâce à des activités pédagogiques ciblées et structurées.

Nos salles de classe dédiées à l'apprentissage actif présentent trois caractéristiques principales : 1)des espaces perceptifs partagés; 2)le périmètre fait office de centre; et 3) une conception soignée des tables.

Espaces perceptifs partagés :

Les élèves construisent leurs connaissances à partir de textes, de dessins, de représentations abstraites et d'autres artefacts, et pour qu'ils puissent tirer parti des interactions sociales afin d'apprendre en profondeur, ils doivent disposer d'une représentation partagée de cet artefact d'apprentissage. Dans nos salles de classe à faible technicité, ces espaces perceptifs partagés sont des tableaux blancs ou des surfaces vitrées inscriptibles, tandis que dans nos salles de classe à haute technicité, ce sont des tableaux blancs interactifs - c'est-à-dire les technologies SMART Board ou Nureva Wall.

L'importance de fournir des espaces perceptuels partagés comme outils d'apprentissage - plutôt que comme outils d'enseignement comme dans la plupart des autres conceptions de salles de classe - est apparue au cours de nos recherches dans les premières itérations de conception où l'on voyait des étudiants se faufiler derrière l'instructeur pendant le travail de groupe pour accéder à ses notes de cours (artefacts). Les échanges animés entre les élèves lorsqu'ils accédaient aux artefacts de l'enseignant nous ont convaincus que l'expression "centré sur l'élève" ne signifie pas seulement focaliser l'attention sur les élèves, mais aussi se concentrer sur ce qu'ils font et leur fournir de puissants outils d'apprentissage.

Le périmètre est le centre :

Dans la conception des salles de classe « Dawson Active Learning », une attention particulière a été portée à la création d’espaces perceptifs partagés accessibles à plusieurs niveaux – c’est-à-dire que ces espaces sont accessibles aux individus, aux groupes et à l’ensemble de la classe, dans la mesure où ils sont visibles et physiquement accessibles à tous. Les feuilles de papier posées sur les pupitres ne sont physiquement accessibles qu’aux individus et, pour les camarades assis autour de la table, elles sont à l’envers, ce qui signifie qu’elles ne sont véritablement accessibles qu’à une ou deux personnes à la fois. En plaçant des tableaux blancs/SMART Boards/Nureva Wall autour du périmètre de la salle et en laissant un espace entre les tables et les murs, ces espaces perceptuels sont physiquement et visiblement accessibles à toutes les personnes présentes dans la salle. Lorsque les élèves utilisent les espaces perceptifs muraux pour construire, manipuler ou améliorer, le périmètre de la salle devient le centre d'attention de la classe.

Conception soignée de la table :

Le travail collaboratif implique de concentrer son attention à la fois sur le groupe et sur les artefacts que ses membres créent, utilisent et manipulent pour construire des connaissances. Pour qu’un travail de groupe soit efficace, il faut que ses membres interagissent de manière constructive entre eux et régulent leurs interactions de façon appropriée, tout en rendant des comptes au groupe. De plus, l’accessibilité dans un environnement axé sur les artefacts d’apprentissage via des espaces perceptifs partagés implique que tous les apprenants doivent avoir accès à ces espaces. Malheureusement, plusieurs de ces caractéristiques de conception sont en contradiction les unes avec les autres : comment les membres d’un groupe peuvent-ils se concentrer les uns sur les autres tout en étant capables de se concentrer sur un espace perceptif partagé ? Quelle doit être la taille d’un groupe pour que chacun dispose de la flexibilité nécessaire pour adapter sa participation à ses besoins spécifiques, tout en conservant un sentiment de responsabilité ?

Nous avons commencé notre réflexion sur les tables d'étudiants en envisageant des tables circulaires, mais celles-ci posent plusieurs problèmes : Elles n'attirent l'attention que sur le centre de la table ; les grandes tables circulaires augmentent la distance entre les étudiants et créent un espace mort au centre ; elles créent des problèmes de goulot d'étranglement entre les tables qui limitent la mobilité autour d'elles. Afin d'offrir une plus grande liberté de mouvement dans la salle, de réduire la distance entre les étudiants et d'éliminer tout espace mort sur la table, et de permettre aux étudiants de se concentrer les uns sur les autres et sur l'espace perceptif partagé sur les murs périphériques, nous avons coupé les bords d'une forme circulaire pour former une forme ovale asymétrique.

Enfin, cette forme de cercle tronqué a ensuite été affinée pour aboutir à la forme illustrée ci-dessous.